科技日報(bào)北京7月24日電 （記者張夢然）我們是否已邁出了以光年計(jì)量的漫漫征途上堅(jiān)實(shí)的一步？美國國家航空航天局（NASA）于北京時(shí)間24日零時(shí)召開媒體電話會議，發(fā)布開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的最新成果：確認(rèn)了第一個(gè)與地球近似大小、圍繞一個(gè)類太陽恒星運(yùn)轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)軌道位于宜居帶內(nèi)的行星開普勒-452b。NASA官網(wǎng)稱該成果為尋找“另一個(gè)地球”旅途上的一座里程碑。

　　開普勒-452b位于距離地球1400光年的天鵝座，直徑比地球大60％，所處位置允許擁有液態(tài)水。它的質(zhì)量和組成尚未確定，但判斷它是巖石星球的可能性要高于以往開普勒發(fā)現(xiàn)的其他行星。而它圍繞的母恒星與太陽非常類似——溫度相近、直徑比太陽大10％、亮度高20％、年長15億歲。開普勒-452b到這顆恒星的距離，也與地球到太陽的距離比較相近。

　　NASA科學(xué)任務(wù)委員會副主管約翰·格倫斯菲爾德表示，這是個(gè)令人興奮的結(jié)果，人類距離找到一個(gè)“2.0版地球”的目標(biāo)更為接近。NASA開普勒數(shù)據(jù)分析主管喬恩·詹金斯則認(rèn)為，人們可以把開普勒-452b視作一個(gè)年長些的、體格更大的地球“表兄”，而這位“表兄”在它自己星系系統(tǒng)的宜居帶內(nèi)待了已經(jīng)有60億年，比地球還長，這都是支持生命出現(xiàn)的必要成分和生活條件，“這個(gè)星球上存在著生命的大量機(jī)會”。

　　據(jù)NASA稍早時(shí)間對外發(fā)布的一項(xiàng)聲明稱：“第一顆圍繞著太陽一樣的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的系外行星是1995年被發(fā)現(xiàn)的。系外行星，尤其是大小與地球接近的小型系外行星，在21年前還仍然屬于科幻小說的范疇。但如今，我們發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計(jì)的系外行星，天文學(xué)家們已經(jīng)很接近人們幾千年來的夢想：找到另一個(gè)地球?！?/p>

　　此次開普勒團(tuán)隊(duì)對4年任務(wù)期間獲取的全部數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，除確認(rèn)開普勒-452b外，也使太陽系外行星候選者有了全新名錄——新增592顆候選行星。截至目前，開普勒望遠(yuǎn)鏡這位名副其實(shí)的“類地行星神探”，已發(fā)現(xiàn)了4696個(gè)行星候選者，確認(rèn)了1030顆系外行星。

　　人類開始向太陽系外的可居住行星招手致意，就始自開普勒太空望遠(yuǎn)鏡。其于2009年3月發(fā)射升空，是世界上第一個(gè)專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。開普勒的技術(shù)設(shè)備使它對更小、更冷也就是更類似于地球的行星十分靈敏，一直被寄予厚望。在預(yù)定的3年半的任務(wù)期內(nèi)，開普勒在天鵝座和天琴座大約10萬個(gè)恒星系統(tǒng)中，借助凌日現(xiàn)象，持續(xù)為人類尋找類地行星和生命存在的痕跡，并在2012年就完成主要科學(xué)使命。但它緊接著又開始了為期4年的計(jì)劃延長期，任務(wù)是搜尋太陽系之外圍繞遙遠(yuǎn)恒星運(yùn)行的系外行星體。

　　而開普勒望遠(yuǎn)鏡其實(shí)早已身軀“半殘”——2013年它曾被宣布“報(bào)廢”，原因是開普勒4個(gè)幫助控制望遠(yuǎn)鏡方向的反應(yīng)輪，先后有兩個(gè)出現(xiàn)故障。2014年，開普勒團(tuán)隊(duì)用太陽光子產(chǎn)生的壓力作為一個(gè)虛擬反應(yīng)輪，成功重新控制了望遠(yuǎn)鏡并使其“復(fù)活”，而其在重獲“新生”后再建新功。