科技日報北京6月12日電 （記者劉園園）自美國國家航空航天局（NASA）的火星勘測軌道飛行器（MRO）2006年抵達火星以來，它已經環(huán)繞這個紅色星球4萬圈了。據美國《赫芬頓郵報》報道，近日科學家首次從它發(fā)回的衛(wèi)星數據中發(fā)現(xiàn)，火星上存在大量隕石撞擊形成的玻璃。這一發(fā)現(xiàn)或對在火星上尋找古老生命有重要啟示。

　　這些玻璃并不是科學家的偶然發(fā)現(xiàn)，而是他們一直在火星上尋找的“獵物”。過去的研究曾證明，地球上古老的生命跡象可以保存于隕石撞擊形成的玻璃中。科學家認為，如果隕石撞擊發(fā)生時那里確實有生命的話，同樣的過程也可以發(fā)生在火星上。

　　為了尋找這些玻璃，美國布朗大學的凱文·卡農和杰克·馬斯塔德研究了衛(wèi)星發(fā)回的火星表面反射光譜，以辨別火星上礦物和巖石的類型。但是尋找玻璃沉積物并非易事，因為隕石撞擊形成的玻璃并沒有獨特或明顯的光譜信號。

　　“玻璃的光譜比較微弱，所以其中包含的生命跡象也可能被大塊的巖石所掩蓋?！瘪R斯塔德說，但是卡農找到了挑出這些信號的辦法。在實驗室中，卡農將與火星巖石成分相似的粉末放到微波爐中生成玻璃，然后用它來檢測玻璃的光譜信號。找到這些信號后，他運用一種特殊的算法將同樣的信號從NASA火星勘測軌道飛行器發(fā)回的數據中挑出來。

　　利用這種辦法，卡農和馬斯塔德精確地找出了幾個火星撞擊坑中心丘附近玻璃沉積物的位置。他們發(fā)現(xiàn)，在火星表面幾個保存完好的隕石撞擊坑內有大量玻璃沉積物。這表明，玻璃沉積物在火星表面十分常見。

　　這些在強烈隕石撞擊中形成的玻璃可能成為尋找火星古老生命的線索?！斑^去，科學家對火星上生命跡象的搜索以水為線索，比如尋找是否有在湖底或河岸環(huán)境中形成的沉積巖?，F(xiàn)在又出現(xiàn)了另一個可能的線索，而且很有潛力。”卡農表示。

　　他們并不是在“自賣自夸”?！皵凳畠|年前，微生物可能出現(xiàn)在這個紅色星球上，偶然的隕石撞擊可能會將這些古老的生命封存于玻璃之中。”搜尋地外文明（SETI）研究所資深天文學家賽斯·肖斯塔克說，“如果你想尋找這個星球上幾十億年前的生命，一個很有希望的方法就是看看它們是否就躺在火星表面，輕巧地保存在玻璃當中”。

　　總編輯圈點

　　在火星尋找生命的信息總是撲朔迷離，但只要提到“水”這個字眼，這條新聞幾乎一定會占據世界各大科技媒體的“頭條”。后來，人們開始發(fā)現(xiàn)火星表面有神秘甲烷排放，但仍無法確定是否真的存在微生物?，F(xiàn)在，玻璃沉積物等新線索也逐漸“現(xiàn)身”，但從蛛絲馬跡中尋找生命存在的痕跡簡直比大海撈針還難！未來有無限可能，但反觀地球，生命無處不在的這方熱土真的成了宇宙中的奇葩了。珍惜現(xiàn)在擁有的寶貴資源和環(huán)境，或許也是探索未知的一個重要意義。