英國《每日電訊報》5月8日刊發(fā)評論文章，全文編譯如下：西方衰亡的論調(diào)在很大程度上是言過其辭。有關(guān)西方馬上就要完蛋的說法是一種聳人聽聞，西方的競爭對手們也面臨著挑戰(zhàn)。

　　我們能否期待未來更加光明？我們的孩子能不能比我們做得更好？當(dāng)我們今天醒來看到大選的結(jié)果，突然發(fā)現(xiàn)這屆大選專注于財政緊縮、生活水平下降、老齡化社會給國家醫(yī)療服務(wù)系統(tǒng)帶來的挑戰(zhàn)，我們很自然地認(rèn)為我們最好的日子已經(jīng)過去。亞洲和拉丁美洲的超級大國(中國、印度、印尼、巴西、墨西哥、尼日利亞)正在向著地區(qū)和全球的主導(dǎo)地位進(jìn)發(fā)。我們都半開玩笑地說，不久，他們就將把我們擊敗。最好現(xiàn)在就開始學(xué)習(xí)普通話。但是，事情真的這么糟糕嗎？

　　西方衰亡是一個關(guān)于人口格局變化的聳人聽聞的流行說法。我們知道大勢是什么：出生率下降、人口下降和毀滅性的人口老齡化，這些將使歐洲在世界政治大國和經(jīng)濟(jì)大國的行列中靠邊站——同樣的命運(yùn)最終也將降臨到美國頭上。但目前是時候終結(jié)這種悲觀的宿命論了。西歐并沒有面對著慘淡的衰亡，新興大國面臨著許多問題，而這些問題往往是被人所忽略的。在很多西方國家，人口格局的變化趨勢實(shí)際上并不差。

　　舉個例子來說，一般人都認(rèn)為，歐洲的出生率正在下降，人口一年年萎縮。事情要比這更復(fù)雜。歐盟整體而言(也就是大部分歐洲國家，除俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯以外)，人口在不斷增加，而非下降。事實(shí)上，最新的預(yù)測稱歐盟的人口將從目前的5.07億增加到本世紀(jì)中期的峰值5.25億。影響這一變化的最大因素是移民，剔除移民因素，人口將減少(在可預(yù)見的未來，歐洲不大可能沒有移民)。

　　但是，即使沒有移民，這些預(yù)測也低估了歐洲人口出生率的反彈力度。近些年來，大多數(shù)歐洲國家的出生率一直在增加，而不是下降。在整個歐洲大陸，男男女女都說他們希望至少有2個孩子。誠然，過去40年中他們一直這么說，如今在西北歐(包括法國、北歐國家和英國)，人們感受到了后果，出生率已接近于人口更替的速度(相當(dāng)于每名婦女生育2.1名子女)。

　　很大程度上，出現(xiàn)這種變化要?dú)w功于文化上的轉(zhuǎn)變——還有相匹配的公共政策改革。今天的女性能夠更好地在撫養(yǎng)孩子和接受高等教育、求職之間找到平衡。一代人以前，女性和男性要在同等條件下才能獲得受教育和就業(yè)的機(jī)會，生育孩子因此不可避免地被推遲了，所以出生率下降。但是，通過進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)兩性之間的平等，傳統(tǒng)的家庭性別角色得到糾正(盡管速度很慢且不均衡)，婦女因此能夠更好地兼顧家庭和事業(yè)。

　　好消息是，較高的出生率意味著人口老齡化應(yīng)該是可控的，但也得有一些痛苦的調(diào)整。不過，這些調(diào)整已經(jīng)在進(jìn)行了，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在摒棄了那種過時的想法，即65歲開始算老年?，F(xiàn)在，壽命延長了，養(yǎng)老金領(lǐng)取的時間也應(yīng)推后。當(dāng)然，像英國這樣人口快速增長的國家會有其他顧慮：一體化、住房、基礎(chǔ)設(shè)施和未經(jīng)改革的公共服務(wù)部門。

　　相比發(fā)展中國家的競爭對手，西方國家享有許多不太明顯但仍然至關(guān)重要的優(yōu)勢。對我們來說，經(jīng)濟(jì)和社會的不平等程度相對較輕。這有助于維護(hù)民主共識和政治穩(wěn)定。福利和法治、財產(chǎn)和契約的安全已經(jīng)確立。大體而言，西方世俗社會的基礎(chǔ)是平等公民身份和共同公民義務(wù)，而不是基于親屬關(guān)系或信仰的責(zé)任和權(quán)利。

　　盡管領(lǐng)土廣闊、經(jīng)濟(jì)實(shí)力驚人，但新興超級大國還無法馬上統(tǒng)治世界。當(dāng)然，他們的軍事實(shí)力在不斷增長，這從他們的太空和導(dǎo)彈計劃、不斷增長的國防預(yù)算、購買航空母艦等外在實(shí)力象征可以看出來。然而，他們卻面臨著西方不曾有或西方早已拋在身后的障礙。

　　有些障礙與人口結(jié)構(gòu)有關(guān)，其他的與文化或制度有關(guān)，還有一些與氣候有關(guān)。印度的人口在增長，很快將成為世界第一大國，因而面臨資源可持續(xù)性的問題(水、食物、原材料)氣候變化更是雪上加霜。中國也面臨著資源和環(huán)境問題，與印度一樣被并列為地球上污染最嚴(yán)重的國家，對健康產(chǎn)生沉重的負(fù)擔(dān)。

　　在大多數(shù)以農(nóng)業(yè)為主的社會中，不平等現(xiàn)象仍很嚴(yán)重。印度的技術(shù)人員向火星發(fā)射探測器，但印度參加日托的兒童中有28%營養(yǎng)不良，在比哈爾邦50%的兒童體重不達(dá)標(biāo)。印度的民主制度可能運(yùn)行良好，但印度教民族主義和腐敗導(dǎo)致公眾的不滿。與此同時，在中國城市，夫婦喜歡生一個孩子，即便允許生二孩也往往只要一個——考慮到城市的條件和擁擠的住房而做出的選擇。中國已經(jīng)面臨著嚴(yán)重的人口老齡化，持續(xù)的低出生率將繼續(xù)。不同于西方，中國很可能未富先老，其他跟隨中國腳步的國家也可能這樣。

　　西方國家的變化很緩慢，人口的成熟度和經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)代化是同時發(fā)生的。但在一些新興經(jīng)濟(jì)體，經(jīng)濟(jì)增長快于社會變革。還有，傳統(tǒng)的父權(quán)文化依舊存在。性別的不平等依然存雜，女性承擔(dān)對子女和家庭的責(zé)任，而在家庭之外，她們很難實(shí)現(xiàn)與男子的平等。這可能導(dǎo)致生育率非常低。事實(shí)上，這仍是南歐、東亞工業(yè)化國家如日本、韓國的一個問題。

　　在我們得意忘形、大肆宣揚(yáng)我們的勝利之前，我們要提高警惕，不要用“其他國家的衰亡”的神話來取代“西方衰亡”的神話。毫無疑問，發(fā)展中國家所面臨的問題必將解決。但是，我們需要停下來，好好觀察，振作起來。未來，西方和其他國家之間的差異可能并沒有我們想象中的那樣大。