■最新發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)新

　　科技日報北京4月30日電 （記者李大慶）鳥類及其恐龍近親的翅膀有一個共同特點(diǎn)：片狀飛羽是其關(guān)鍵組分。但4月30日在線出版的英國《自然》雜志介紹，我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種生活于1.6億年前的小型恐龍卻具有像蝙蝠一樣的膜翼翅膀。

　　這是由中科院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員和臨沂大學(xué)鄭曉廷教授帶領(lǐng)的科研團(tuán)隊，在對珍藏于山東天宇自然博物館的一件化石進(jìn)行研究時發(fā)現(xiàn)的。

　　這件化石發(fā)現(xiàn)于河北青龍縣侏羅系地層，名為奇翼龍，是一種與鳥類親緣關(guān)系非常近的小型恐龍。這種恐龍長相奇特，有著短粗的頭，手部外側(cè)手指極長，尤其是它僵硬的羽毛呈絲狀，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

　　據(jù)徐星介紹，最奇特的是奇翼龍腕部的一個棒狀長骨結(jié)構(gòu)。類似結(jié)構(gòu)從來沒有在其他恐龍中發(fā)現(xiàn)過，但卻在一些會飛的四足動物的腕部、肘部或踝部附近存在，比如蝙蝠、翼龍和鼯鼠等。奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)和日本鼯鼠腕部長著的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像。在所有這些動物中，這種棒狀結(jié)構(gòu)都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。在奇翼龍標(biāo)本上也確實(shí)發(fā)現(xiàn)了在棒狀結(jié)構(gòu)和手指附近有殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀，主要由翼膜構(gòu)成，而不是主要由羽毛構(gòu)成。

　　研究人員利用CT和掃描電鏡等對化石進(jìn)行分析，獲取了包括軟體組織上保存的黑色素體在內(nèi)的多種信息，分析了化石圍巖和化石上的化學(xué)組分，最終確認(rèn)奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)是翼膜翅膀的關(guān)鍵組成部分。

　　研究者通過形態(tài)特征的分析和飛行能力的計算，相信奇翼龍的翅膀具有空氣動力學(xué)功能。但奇翼龍并不是一個具有競爭力的飛翔者，它的空中生活似乎只限于在樹木之間短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。當(dāng)然，現(xiàn)在還無法確定奇翼龍到底是采用撲翼飛行還是滑翔。

　　奇翼龍的發(fā)現(xiàn)，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實(shí)證，也對我們了解恐龍形態(tài)差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。鄭曉廷說：“有著翼膜翅膀的奇翼龍生活在侏羅紀(jì)中期，因此它算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創(chuàng)新嘗試，許多支系成為了演化的死胡同，只有現(xiàn)生鳥類的這種飛行模式延續(xù)至今。”