作為全球最大的家用機(jī)器人公司之一，來自美國的iRobot已在世界60多個市場出售超過1000萬臺家用機(jī)器人，其明星產(chǎn)品掃地機(jī)器人更是改變了不少家庭的清潔打掃方式。

　　2011年，這家機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的先驅(qū)進(jìn)入中國市場后，就受到了不少“中國制造”的挑戰(zhàn)，其中既有山寨產(chǎn)品，也有類似科沃斯這樣的國產(chǎn)知名品牌。

　　盡管如此，iRobot的CEO Colin Angle仍然看好這一大市場。他曾表示，除了美國以外，未來5年之內(nèi)，中國將成為iRobot的第二大市場 。

　　iRobot總部位于美國，其向時(shí)代周報(bào)記者表示：“中國是一個龐大的家用機(jī)器人市場—很多人正在尋找省時(shí)節(jié)能的技術(shù)和高質(zhì)量產(chǎn)品，而我們的機(jī)器人能一一滿足他們的需求。我們將不斷擴(kuò)大規(guī)模，介紹最新的技術(shù)到中國?！?

　　這家美國公司相信，由于中國人口老齡化逐步加快，消費(fèi)者的需求將不斷增多，針對該市場的需求，家用機(jī)器人市場未來空間巨大。

　　軍用轉(zhuǎn)型民用

　　上世紀(jì)90年代，幾位來自美國麻省理工學(xué)院的科學(xué)家，決定成立iRobot公司。

　　創(chuàng)始之初，iRobot創(chuàng)始人之一，現(xiàn)在的公司CEO Colin Angle就曾強(qiáng)調(diào)：“不急于加速增長，保護(hù)品牌為上?！?

　　但一開始，iRobot只專注于實(shí)用機(jī)器人的研究，創(chuàng)造了PackBot等機(jī)器人，協(xié)助人們有效率地完成任務(wù)，其技術(shù)及產(chǎn)品獲得了多項(xiàng)專利。其中，由iRobot設(shè)計(jì)制造的各型軍用機(jī)器人，在美軍的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了巨大的作用。

　　由于軍用機(jī)器人的使用數(shù)量畢竟有限。1995年，臺灣宏碁集團(tuán)的資金注入iRobot，公司逐漸轉(zhuǎn)型設(shè)計(jì)家用機(jī)器人。

　　2002年，iRobot 在全球首次推出了吸塵機(jī)器人Roomba，用于自動清掃和清除家庭中的各類垃圾、灰塵，是一款搭載了全球高級人工智能系統(tǒng)iAdapt技術(shù)的全自動化吸塵機(jī)器人。

　　事實(shí)證明家用市場的潛力比軍用市場更加巨大。如今家用市場已占iRobot總收入約90%。

　　2014年10月，美國機(jī)器人制造業(yè)巨頭iRobot公司公布的財(cái)報(bào)顯示，由于家用機(jī)器人銷量大增，該公司今年第二季度營業(yè)收入同比增長7.2%至1.398億美元，凈利潤為850萬美元，同比上漲2.4%，每股收益為0.28美元，與去年同期持平。

　　iRobot預(yù)計(jì)，家用機(jī)器人全年銷售額增幅為18%-20%，由于看好家用機(jī)器人下半年業(yè)績與銷售前景，該公司當(dāng)日同時(shí)上調(diào)其全年?duì)I收與每股收益目標(biāo)，預(yù)計(jì)每股收益為1.10-1.20美元，全年?duì)I收為5.55億美元-5.65億美元。

　　iRobot在全球市場的成功依賴于其雄厚的科技實(shí)力。

　　“其他一些機(jī)器人在很大程度上依賴于一個傳感器（如攝像機(jī)或激光），而iRobot公司的Roomba機(jī)器人則使用全套的傳感器，從而保證了產(chǎn)品的可靠性和有效性，”iRobot相關(guān)技術(shù)人員表示，“我們的Roombas真空吸塵器機(jī)器人能夠同時(shí)用多個毛刷清潔地板，從而達(dá)到完全、徹底的清洗效果?！?

　　iRobot首席技術(shù)官 Paolo Pirjanian更是表示，iRobot正在致力于制造更高、更智能，可以讀懂周圍環(huán)境并與之互動的機(jī)器人。實(shí)現(xiàn)這一夢想的關(guān)鍵在于室內(nèi)GPS和3D地圖技術(shù)?！拔覀兝硐氲臋C(jī)器人，可以用盤子裝好食物并給行動不便的老年人端到身邊?；蛘呖梢詫⒛依锏囊磺袞|西構(gòu)建完美的地圖，假如您將鑰匙落在廚房桌子上，它會感知并發(fā)出提示?！?

　　擁抱中國市場

　　2011年，iRobot正式進(jìn)駐中國市場，并授權(quán)湖南科凡達(dá)智能設(shè)備供應(yīng)有限公司負(fù)責(zé)中國大陸區(qū)域銷售。

　　“過去的12年，作為機(jī)器人行業(yè)的發(fā)明者、創(chuàng)新者（改革者）和全球領(lǐng)導(dǎo)者，我們清楚地看到中國是一個非常重要的增長市場。我們正在積極地開發(fā)適合中國人使用的產(chǎn)品，能夠最大程度上滿足他們的清潔需求?！眎Robot公司對時(shí)代周報(bào)記者表示。

　　據(jù)iRobot公司介紹，為了迎合中國消費(fèi)者，他們不僅推出傳統(tǒng)的清潔機(jī)器人，還特地研發(fā)出了可以拖地的機(jī)器人?！笆澜缟洗蠖鄶?shù)人都不喜歡掃地拖地，但是他們又希望每天的地板都能打掃得干干凈凈，特別是中國人。于是，我們就研發(fā)出了Braava拖地機(jī)器人?！?

　　iRobot公司于2013年12月在中國市場正式推出Braava，為亞洲地區(qū)首發(fā)，并很快取得了成功。從2013年開始，iRobot在中國市場的銷售額增幅高達(dá)三至四倍，為此公司在2014年也制定了較高的銷售目標(biāo)。

　　目前，iRobot的家用產(chǎn)品已經(jīng)在中國實(shí)現(xiàn)了本土化生產(chǎn)?！拔覀兊纳a(chǎn)全部外包，但軟、硬件研發(fā)全由iRobot掌控，” Colin Angle在接受《香港經(jīng)濟(jì)日報(bào)》采訪的時(shí)候表示，“總部的員工，每天可透過機(jī)器人監(jiān)控（中國）工廠內(nèi)的生產(chǎn)流程，令雙方溝通更有效率?！?

　　但同時(shí)，iRobot在中國也面臨諸多挑戰(zhàn)。其中之一就是其產(chǎn)品很快就被山寨。2002年，iRobot在美推出首個家用吸塵機(jī)械人18個月后，全球市場上就出現(xiàn)了山寨貨。

　　對此，Colin Angle并不擔(dān)心。他表示，這些山寨廠家掌握不到實(shí)際技術(shù)，“零件配合不夠完美，很快就壞”。iRobot推出第二代后，市場上基本已沒有山寨貨。

　　另一方面，科沃斯等國內(nèi)品牌的崛起也給iRobot帶來了麻煩。這些產(chǎn)品價(jià)格低，并兼顧質(zhì)量和技術(shù)。數(shù)據(jù)顯示，目前國產(chǎn)品牌的掃地機(jī)器人在國內(nèi)的市場占有率接近80%。對此，iRobot公司對時(shí)代周報(bào)記者表示：“我們歡迎競爭，它將有利于擴(kuò)大市場?！?

　　“最近幾年，我們已經(jīng)看到了驚人的現(xiàn)象，不僅僅是iRobot公司，而且整個機(jī)器人行業(yè)—在市場上，消費(fèi)機(jī)器人已經(jīng)像家庭清潔機(jī)器人一樣，越來越為中國社會所接受?！?Robot公司在給時(shí)代周報(bào)記者的回復(fù)中表示，“雖然面臨挑戰(zhàn)，但我們清楚地看到中國是一個非常重要的增長市場?！?/p>