中國(guó)于2001年12月11日正式成為世貿(mào)組織成員時(shí)，流通業(yè)界普遍認(rèn)為，中國(guó)流通業(yè)將受到極大沖擊。“入世后，諸多著名國(guó)際零售集團(tuán)涌入中國(guó)，必將使體制落后、機(jī)制不靈活、經(jīng)營(yíng)效益差的中國(guó)流通企業(yè)陷入困境”，這是當(dāng)時(shí)不少人持有的觀點(diǎn)。然而，時(shí)至今天，盡管中國(guó)流通業(yè)在發(fā)展中也遇到不少的難題，但整個(gè)流通業(yè)在開放中得到快速發(fā)展，交易規(guī)模持續(xù)擴(kuò)大，基礎(chǔ)設(shè)施顯著改善，新興業(yè)態(tài)不斷涌現(xiàn)，現(xiàn)代流通方式加快發(fā)展。流通產(chǎn)業(yè)已經(jīng)成為國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)性和先導(dǎo)性產(chǎn)業(yè)。

　　入世前開放小步推進(jìn)

　　流通業(yè)有廣義與狹義之分，廣義的流通業(yè)是商品所有者一切貿(mào)易關(guān)系的總和，包括商流、物流、信息流、資金流。而狹義的流通，就是國(guó)際上通行的分銷服務(wù)業(yè)。由于分銷領(lǐng)域自身的特點(diǎn)，中國(guó)商品分銷領(lǐng)域?qū)ν忾_放的時(shí)間和范圍都晚于、小于生產(chǎn)制造業(yè)，有關(guān)市場(chǎng)準(zhǔn)入的條件及審批程序也很嚴(yán)格。

　　1992年7月，國(guó)務(wù)院做出《關(guān)于商業(yè)零售領(lǐng)域利用外資問(wèn)題的批復(fù)》，同意先在北京、上海、天津、廣州、大連、青島和五個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)，各試辦一至兩個(gè)中外合資或合作經(jīng)營(yíng)的商業(yè)零售企業(yè)，暫不舉辦外商獨(dú)資經(jīng)營(yíng)的商業(yè)零售企業(yè)。

　　最早的中外合資商業(yè)零售企業(yè)誕生在上海。據(jù)新華網(wǎng)上海頻道報(bào)道，1995年12月20日，上海冬意正濃，位于上海浦東的第一八佰伴商廈這天共有107萬(wàn)名顧客光臨，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)南京路步行街一天的客流量。

　　第一八佰伴作為第一家中外合資百貨企業(yè)，其誕生的意義非同小可。據(jù)牽頭第一八佰伴項(xiàng)目、當(dāng)時(shí)的上海市財(cái)貿(mào)辦公室主任張俊杰回憶，1991年4月，黨中央、國(guó)務(wù)院宣布允許外商在浦東新區(qū)試辦商業(yè)零售企業(yè)，反應(yīng)最快的當(dāng)屬日本八佰伴國(guó)際流通集團(tuán)的總裁和田一夫。當(dāng)月11日，和田一夫率團(tuán)來(lái)到上海，考察了可能成為合作伙伴的市百一店。3天后，上海市財(cái)辦與日本八佰伴簽訂了試辦中外合資大型商業(yè)零售企業(yè)的意向書，合資企業(yè)定名上海第一八佰伴有限公司。1992年5月15日，國(guó)務(wù)院正式批復(fù)上海市政府，同意立項(xiàng)，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)的中國(guó)第一家中外合資商業(yè)零售企業(yè)誕生！中國(guó)商業(yè)的發(fā)展從此翻開對(duì)外開放的嶄新一頁(yè)。

　　上海第一八佰伴硬件設(shè)施的超前性和商品的豐富程度，讓中國(guó)百貨業(yè)從業(yè)人員大開了眼界。在第一八佰伴開業(yè)后的幾年里，國(guó)內(nèi)一些大的百貨商廈在重新裝修改造時(shí)，都會(huì)向它取經(jīng)。

　　1995年10月，國(guó)務(wù)院決定，允許在北京或上海試辦兩家中外合資的連鎖商業(yè)企業(yè)。1998年4月，國(guó)務(wù)院決定，中西部地區(qū)的省會(huì)城市經(jīng)國(guó)家批準(zhǔn)，可進(jìn)行國(guó)內(nèi)商業(yè)的開放試點(diǎn)。

　　1999年6月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，國(guó)家經(jīng)貿(mào)委、外經(jīng)貿(mào)部頒布了《外商投資商業(yè)試點(diǎn)辦法》，把零售業(yè)中外合資合作的試點(diǎn)范圍擴(kuò)大到所有省會(huì)城市、自治區(qū)首府、直轄市和計(jì)劃單列市。

　　流通業(yè)的對(duì)外開放對(duì)行業(yè)發(fā)展帶來(lái)明顯的促進(jìn)作用。這主要表現(xiàn)在，外商帶來(lái)了國(guó)內(nèi)商品分銷企業(yè)特別是國(guó)有企業(yè)短缺的資金，帶來(lái)了國(guó)際上先進(jìn)的現(xiàn)代化營(yíng)銷方式和管理經(jīng)驗(yàn)。

　　加入世貿(mào)組織對(duì)外開放加速

　　加入世貿(mào)組織，我國(guó)分銷服務(wù)業(yè)（國(guó)際上狹義的流通業(yè)）是開放度最大的行業(yè)之一。加入世貿(mào)組織，中國(guó)在分銷方面做出了全面承諾——包括批發(fā)、在固定地點(diǎn)以外銷售、零售、保存和運(yùn)輸?shù)?。批發(fā)、零售、無(wú)店鋪銷售、特許經(jīng)營(yíng)、銷售代理業(yè)都較大程度的開放。

　　加入世貿(mào)組織后，中國(guó)流通業(yè)尤其零售業(yè)市場(chǎng)準(zhǔn)入的大門逐漸被打開。具有眾多人口、經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)、消費(fèi)水平和購(gòu)買力日益提高的中國(guó)，成為跨國(guó)零售集團(tuán)市場(chǎng)擴(kuò)張的首選目標(biāo)和重點(diǎn)投資市場(chǎng)，一大批世界零售巨頭紛紛搶灘中國(guó)。

　　如果說(shuō)中國(guó)入世前，外資零售企業(yè)拓展中國(guó)市場(chǎng)的重點(diǎn)在百貨領(lǐng)域的話，入世后以及本世紀(jì)初的頭10年，外資零售在中國(guó)發(fā)展的重點(diǎn)是超市。

　　家樂(lè)福在1995年進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，沃爾瑪于1996年進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。此后，諸多外國(guó)零售企業(yè)在中國(guó)市場(chǎng)開超市。這些外資零售企業(yè)快速進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，對(duì)中國(guó)現(xiàn)代零售業(yè)的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)，起到一定的促進(jìn)作用。其不僅帶來(lái)了先進(jìn)的經(jīng)營(yíng)理念和管理經(jīng)驗(yàn)以及大型綜合超市業(yè)態(tài)，同時(shí)也成為培養(yǎng)中國(guó)現(xiàn)代零售人才的搖籃。

　　在內(nèi)在的動(dòng)力和外來(lái)沖擊雙重作用下，中國(guó)的零售業(yè)獲得了迅速發(fā)展，零售領(lǐng)域基本形成了以公有制經(jīng)濟(jì)為主體，個(gè)體、私營(yíng)，外商、港澳臺(tái)投資并舉的多元化主體結(jié)構(gòu)。中國(guó)零售業(yè)的規(guī)模每7年左右就要翻一番，現(xiàn)在已成為世界最具增長(zhǎng)潛力的市場(chǎng)之一。零售業(yè)的發(fā)展，推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，方便了居民的生活，緩解了就業(yè)壓力；零售業(yè)的業(yè)態(tài)也迅速由單一百貨商店形式發(fā)展為包括百貨店、超級(jí)市場(chǎng)、大型綜合超市、便民店、專業(yè)店、專賣店、倉(cāng)儲(chǔ)式商場(chǎng)、購(gòu)物中心、連鎖店等在內(nèi)的多種業(yè)態(tài)形式共同競(jìng)爭(zhēng)的局面；零售業(yè)的管理水平也大為提高，零售業(yè)強(qiáng)化了服務(wù)意識(shí)，注意了人員素質(zhì)的培養(yǎng)，日趨形成了科學(xué)化、現(xiàn)代化管理體系。

　　中國(guó)“入世”后，最大的沖擊發(fā)生在商業(yè)領(lǐng)域。但同時(shí)，加入世貿(mào)組織，也是把雙刃劍，它使中國(guó)的流通業(yè)更快地成熟和發(fā)展起來(lái)。

　　現(xiàn)在令流通業(yè)從業(yè)者欣慰的是，全面開放讓中國(guó)流通業(yè)發(fā)展得更健康。入世之初讓業(yè)界擔(dān)憂的外資企業(yè)占據(jù)中國(guó)零售市場(chǎng)主導(dǎo)地位的局面沒(méi)有出現(xiàn)。外資企業(yè)在中國(guó)零售市場(chǎng)快速跑馬圈地后，近年也逐漸遭遇發(fā)展困境，一些外資企業(yè)退出了中國(guó)市場(chǎng)，一些外資企業(yè)不斷閉店止損。而中國(guó)流通業(yè)在開放中產(chǎn)業(yè)發(fā)展水平獲得了大幅提升。這表現(xiàn)在以下四個(gè)方面：第一，城鄉(xiāng)市場(chǎng)繁榮穩(wěn)定，市場(chǎng)規(guī)模不斷擴(kuò)大，商品極大豐富，居民消費(fèi)結(jié)構(gòu)升級(jí)加快；第二，市場(chǎng)體系不斷健全，流通網(wǎng)絡(luò)日益完備，已經(jīng)形成了有形與無(wú)形、現(xiàn)貨與期貨、批發(fā)與零售共同發(fā)展的流通格局，包括內(nèi)資和外資；第三，營(yíng)銷方式加快轉(zhuǎn)變，連鎖經(jīng)營(yíng)、電子商務(wù)、統(tǒng)一配送等現(xiàn)代流通方式蓬勃發(fā)展；第四，市場(chǎng)秩序逐步規(guī)范，知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)、打擊假冒偽劣商品和商業(yè)欺詐、凈化市場(chǎng)環(huán)境都取得了明顯進(jìn)展，統(tǒng)一開放、競(jìng)爭(zhēng)有序的市場(chǎng)格局正在形成。

　　內(nèi)生動(dòng)力顯著增強(qiáng)

　　近年來(lái)，隨著城市競(jìng)爭(zhēng)逐漸聚集到“現(xiàn)代服務(wù)業(yè)”上，流通業(yè)作為現(xiàn)代服務(wù)業(yè)的支柱產(chǎn)業(yè)，其發(fā)展態(tài)勢(shì)更為舉足輕重?！笆濉币?guī)劃中，國(guó)家把擴(kuò)大內(nèi)需上升為國(guó)家戰(zhàn)略，并把擴(kuò)大消費(fèi)定位為拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)“三駕馬車”的首位，足見流通業(yè)在我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的地位。進(jìn)入新世紀(jì)以來(lái)，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式的加快轉(zhuǎn)變和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型升級(jí)，我國(guó)商貿(mào)流通業(yè)內(nèi)生動(dòng)力顯著增強(qiáng)，總體呈現(xiàn)平穩(wěn)較快發(fā)展態(tài)勢(shì)。電子商務(wù)的快速發(fā)展帶動(dòng)了商貿(mào)流通業(yè)與互聯(lián)網(wǎng)的快速“聯(lián)姻”，流通業(yè)的經(jīng)營(yíng)方式、競(jìng)爭(zhēng)格局發(fā)生很大的變化，已經(jīng)引發(fā)一場(chǎng)商貿(mào)流通業(yè)的革命。

　　隨著科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展和世界經(jīng)濟(jì)的快速增長(zhǎng)，流通業(yè)尤其是零售業(yè)也在不斷革新。這主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：商店布局統(tǒng)籌安排合理化。城市中心的商業(yè)區(qū)、沿主要交通干線的商業(yè)區(qū)、郊區(qū)社會(huì)性的商業(yè)區(qū)并存；組織形式大型化、整體化、集中化。為滿足消費(fèi)者追求購(gòu)物便利性、舒適性、高選擇性和文化性的統(tǒng)一，購(gòu)物中心與商業(yè)街應(yīng)運(yùn)而生；零售業(yè)態(tài)趨向多樣化、細(xì)分化、短期化。在諸多業(yè)態(tài)中，百貨店日趨衰落，超市連鎖居主導(dǎo)地位，專業(yè)商店越來(lái)越有特色，同時(shí)以電子信息技術(shù)為基礎(chǔ)發(fā)展起來(lái)的新型業(yè)態(tài)——網(wǎng)上購(gòu)物異軍突起；新技術(shù)在零售業(yè)獲得廣泛的應(yīng)用，不斷促進(jìn)零售企業(yè)提高服務(wù)質(zhì)量。特別是信息技術(shù)在零售中的運(yùn)用，使零售業(yè)將經(jīng)歷了一場(chǎng)前所未有的變革。

　　專家預(yù)計(jì)，流通產(chǎn)業(yè)發(fā)展在未來(lái)五年之內(nèi)仍然會(huì)實(shí)現(xiàn)翻番的目標(biāo)，同時(shí)流通領(lǐng)域的就業(yè)人員會(huì)超過(guò)1.3億人。未來(lái)，要圍繞經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)和新要求，盡快建立以城市為中心的消費(fèi)品流通體系、城鄉(xiāng)對(duì)接的現(xiàn)代農(nóng)產(chǎn)品流通體系、大宗商品（包括鋼材、礦石、糧食等）市場(chǎng)流通體系、內(nèi)外貿(mào)一體的國(guó)際化流通體系。