1910年6月5日，南京城人聲鼎沸，車水馬龍。中國歷史上第一次以官方名義主辦的國際性博覽會——南洋勸業(yè)會在南京隆重開幕。

　　據(jù)史料介紹，南洋勸業(yè)會吸引了近30萬觀摩者，總成交額達數(shù)千萬銀元，對中國近代工業(yè)的發(fā)展起到了積極作用。來自美國、日本等國的考察團對勸業(yè)會給予了充分肯定和贊賞。勸業(yè)會更使當時追求近代文明的中國人大開眼界。浙江紹興中學學堂學監(jiān)兼博物教員魯迅曾率全校200多名師生趕往觀摩。近代實業(yè)家榮德生曾連續(xù)去參觀3次，稱“地場大，各省有館，一次看不了，全國物產(chǎn)有朝氣”。

　　勸業(yè)會雖具有“提倡國貨”的性質(zhì)，“卻也并非限于狹義的僅僅振興國貨為止，而實隱具有發(fā)揚社會文化產(chǎn)業(yè)的全般責任”，它奠定了近代中國博覽會的基礎。通過南洋勸業(yè)會、博覽會這一近代工業(yè)時代最為重要的產(chǎn)物走進了古老中國，而古老中國也以圖新自強的面貌，在經(jīng)歷了最初的拒絕和遲疑后，終于邁開腳步走進了博覽會走向了世界。從此“是博覽會之利益，固已盡人知之”。

　　為籌辦這一空前的大型博覽會，海內(nèi)外許多商會領袖，如張謇、李平書、虞洽卿、周金箴等人直接參與其事，給予大力支持。其中后來任上?？偵虝L、全國商會聯(lián)合總商會副會長會長虞洽卿尤為引人注目。

　　1867年6月出生的虞洽卿是浙江慈溪人。他的父親虞萬豐原先是一個裁縫，后改行經(jīng)商。在虞洽卿12歲時，父親病逝，家道中落。1881年，虞洽卿到上海瑞康顏料行當學徒，因腦子靈，會盤算，做事勤快，心細有眼光，很受老板賞識。次年，由學徒升為跑街，負責聯(lián)系業(yè)務。之后，出銀200兩加入瑞康行，成為股東，開始周旋于外國商人與洋行買辦之間。

　　憑著能與外國人會話，兼以辦事干練，虞洽卿聲譽日高。1894年，虞洽卿脫離瑞康行，進德國魯麟洋行當買辦，廣交中外政商各界頭面人物，積極參與當時社會活動，開始踏進上海上流社會。1898年，在上海法租界發(fā)生的“四明公所”事件中，虞洽卿奔上走下，多方活動，顯露頭角。

　　虞洽卿一生不愿做官，用他的話說，“做官如做戲，我做生意還來不及，還做啥戲”！然而，他十分懂得政治與商業(yè)的關系。是民國年間典型的政商人物。1920年4月，虞洽卿當選為全國工商協(xié)會會長。1924年8月，虞洽卿當選上海總商會第五屆會長。1925年4月27日，虞洽卿當選為全國商會聯(lián)合會候補副會長，5月20日升為副會長，其社會地位進一步提高。為了表彰虞洽卿在工商業(yè)界的貢獻，為虞洽卿慶賀七十大壽。1936年，上海租界工部局居然打破界內(nèi)路名命名慣例，將西藏路正式改名為“虞洽卿路”，轟動海內(nèi)外。

　　早在1909年，虞洽卿上書清政府，要求籌辦“南洋勸業(yè)會”。雖然在申請開辦之初受到了朝廷的重視和贊同，但由于首任會長端方的調(diào)離，勸業(yè)會的籌備工作受到極大影響，接替端方繼任會長的兩江總督兼南洋大臣張人駿對勸業(yè)會態(tài)度十分冷談。后來，在虞洽卿和張謇、李平書等共同努力下才點頭支持。

　　據(jù)說，南洋勸業(yè)會開幕這一天，有一名外國商人愿出6000元大洋購買第一張入場券。此事引起了虞洽卿的高度關注。因為勸業(yè)會經(jīng)費原定白銀50萬兩，后又追加20萬兩，但從實際操作來看，則需要100萬兩。南洋勸業(yè)會定為官商合辦，開辦費用由江蘇省官商各半分籌，但當時清政府財政困難，連支付70萬兩的一半也十分困難。為促使勸業(yè)會盡快開幕，虞洽卿墊付了36萬兩經(jīng)費。如今看到一號入場券有如此價格，虞洽卿決定采用競價辦法，即誰出價高，則一號入場券便歸誰。最后，由華僑梁祖祿出銀一萬兩購得此券。

　　勸業(yè)會籌備之初，虞洽卿就提出參照國外的一貫做法，對參展商品進行評獎。為了達到預期目的，以學者李瑞清為會長、實業(yè)家張謇為總干事的南洋勸業(yè)會研究會，不僅組織專家對會展進行認真研究，還對參會展品（項目）進行審鑒評選，共評出一至五等獎5269個。一些民族品牌產(chǎn)品得以發(fā)揚光大。但因近代中國十分落后，當時倡導先進技術運用，像滬、蘇等地機紡精品皆評為頭等獎，而燦若彩霞的手工云錦卻僅獲得三等獎，從中也催生出一種學習運用新科技的鞭策導向作用。

　　許多事情到虞洽卿手上總是顯得與眾不同。勸業(yè)會的紀念品設計，也是虞洽卿的創(chuàng)意。他采購了兩萬方杭絹手帕，在上面印上勸業(yè)會留念的字樣，還刻意印上攝政王載澤、倡議及先期創(chuàng)辦人端方、兩江總督張人駿、兩江督練公所教練兼南洋勸業(yè)會總辦陳琪和他自己的頭像，免費贈送有關人員，不但讓大臣們十分高興，也使自己抬高了身價，擴大了影響。他還將端方、張人駿、陳琪三人的圖像織于絲綢旗幟上，懸掛與主會場內(nèi)，以示敬意，可謂別出心裁。

　　南洋勸業(yè)會的成功，引領著中國博覽會業(yè)的健康發(fā)展。從此以后，無論是官方還是民間，對于此類博覽會的重要性都有了一個正確認識。1928年，民國工商部部長孔祥熙為“策進工商，提倡國貨”起見，于當年4月提議“籌設中華國貨展覽會，征集全國出品，陳列展覽，以示獎勵而資觀摩”，隨即成立中華國貨展覽會籌備委員會。時任上海總商會會長的虞洽卿和工商部駐滬辦事處主任趙晉卿、上海市市長張定一起擔任籌備委員會主席。

　　經(jīng)過半年多的準備，中華國貨展覽會于1928年11月1日在上海南市新普育堂工藝學校正式開幕，全會歷時64天。開幕之日，盛況空前，中外來賓1萬多人，觀者5萬余，國民政府主席蔣介石親蒞會場舉行了升旗禮。展品對象僅限于國貨，共分食用原料、制造原料、飲食工業(yè)品、紡織工業(yè)品、建筑工業(yè)品、家庭日用品、藝術與欣賞品、教育與印刷品等14類，共征集到了全國22個省、4個特別市的共1.3271萬件展品，是近代中國規(guī)模最大的一次全國性國貨匯總，是官商合作的一次成功嘗試。展覽會推動了民族商品的銷售和改良，使中國人的國貨情結和經(jīng)濟救國觀念都大大提高。

　　中華國貨展覽會之后，各地聞風而動，舉行了大批規(guī)模較大的展覽會，諸如武漢國貨展覽會、河北展覽會等。而其中規(guī)模最大、影響最廣的要數(shù)浙江省政府舉辦的西湖博覽會。

　　中國國貨展覽會一結束，虞洽卿就專程赴杭州與時任浙江省政府主席張靜江會面，幫助謀劃舉辦西湖博覽會，向張靜江介紹經(jīng)驗，提供策略，并和杜月笙一起出資修復有損博覽會形象的武松墓。

　　1929年6月6日到10月10日，西湖博覽會在杭州成功舉行。如果說南洋勸業(yè)會的轟動在于中國第一次舉辦大型博覽會，引起海內(nèi)外的廣泛關注，而西湖博覽會的轟動，則在于運用了當時最先進的科技設備，如無線電播音設備的運用，使場內(nèi)的音樂播放成為現(xiàn)實；為了普及電報知識，博覽會的電報房每字只收兩分錢，比平時的每字5分錢便宜60%；最引人注目的空中飛行表演，一架水上飛機環(huán)飛浙江全省散發(fā)博覽會傳單，3架飛機載客在西湖上空盤旋，這在飛機十分稀罕的年代，是十分轟動引人的。虞洽卿也因為一次次參與博覽會籌備推廣活動，為中國近代博覽會事業(yè)作出了不可磨滅的貢獻。