一年的第一天從什么時(shí)候開(kāi)始算起，歷史上曾有多次變化。如果以現(xiàn)在的農(nóng)歷為標(biāo)準(zhǔn)，那么夏代歲首為正月初一，殷商歲首為十二月初一，周代歲首為十一月初一，秦代再提前至十月初一。漢武帝時(shí)，頒行《太初歷》，恢復(fù)夏代的以正月初一為歲首。辛亥革命之前，農(nóng)歷大年初一叫做“元旦”，立春叫做“春節(jié)”；辛亥革命后，民國(guó)政府宣布廢除農(nóng)歷改用新歷（即公歷），用民國(guó)紀(jì)年，從1912年開(kāi)始，稱公歷1月1日為“元旦”。于是，農(nóng)歷大年初一的名稱就被剝奪了。為了滿足民眾的年節(jié)需求，1914年1月，民國(guó)政府又頒布法令，改稱農(nóng)歷大年初一為“春節(jié)”。

　　古代文明最初都是用陰歷紀(jì)年

　　中國(guó)歷法成了一個(gè)非常復(fù)雜的問(wèn)題，許多人皓首窮經(jīng)也沒(méi)能弄清楚。

　　幾乎所有的古代文明，最初都是用陰歷（月亮歷）來(lái)紀(jì)年的。月亮盈虧的周期非常直觀明顯，人們很自然就會(huì)把月亮繞地球一周（29.5天）的時(shí)間設(shè)定為一個(gè)時(shí)間周期，即中國(guó)農(nóng)歷中的“一個(gè)月”。

　　但是，月亮繞地球12周（即12個(gè)月）只有354天，與地球繞太陽(yáng)一周（即一個(gè)“太陽(yáng)年”）的365天合不上。也就是說(shuō)，“12個(gè)月”要比“一年”少11天。陰歷紀(jì)年很不精確，有時(shí)還得閏一個(gè)月才能跟上太陽(yáng)年的周期。

　　我們今天所說(shuō)的24節(jié)氣，其實(shí)是12個(gè)單數(shù)的“節(jié)氣”和12個(gè)雙數(shù)的“中氣”的合稱（如果自立春開(kāi)始算起，逢單數(shù)為節(jié)氣，如立春、驚蟄等；逢雙數(shù)為中氣，如雨水、春分等），它把一個(gè)太陽(yáng)年平分為24等份，所以是純粹的太陽(yáng)歷。無(wú)論哪個(gè)朝代的歷法，都離不開(kāi)24節(jié)氣的調(diào)節(jié)。

　　“皇歷”與“陰歷”的錯(cuò)位

　　陰歷是一種非常直觀的歷法。一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)，抬頭看一眼月亮，就能說(shuō)出今天是幾月初幾。

　　但是，國(guó)家時(shí)間必須有更精確的歷法系統(tǒng)來(lái)統(tǒng)籌。干支紀(jì)年、紀(jì)月、紀(jì)日都是為了記錄和推算國(guó)家時(shí)間而設(shè)立的。干支年以干支月為基礎(chǔ)，而干支月則以24節(jié)氣為基礎(chǔ)。因此，以陽(yáng)歷為基礎(chǔ)的干支年并不與以陰歷為基礎(chǔ)的農(nóng)歷年相吻合。

　　通俗地說(shuō)，陰歷是單一以月亮朔望為依據(jù)的，是最古老最直觀的歷法，主要用來(lái)應(yīng)付日常的時(shí)間安排；干支紀(jì)年系統(tǒng)則是嚴(yán)格等分的精確時(shí)間分割，主要服務(wù)于國(guó)家時(shí)間，諸如祭祀、天象、災(zāi)異等，后來(lái)也被算命先生等各路術(shù)師推算吉兇所借用。

　　在干支紀(jì)年系統(tǒng)中，歲首不在正月初一，而在立春之日。干支年歷是以節(jié)氣為基礎(chǔ)的歷書(shū)，一般只能由中央政府頒布，故稱“皇歷”。我們翻開(kāi)任何一本皇歷，都能看到，干支年份的變更，不在正月初一，而在立春建寅之日，相當(dāng)于公歷的2月3日~5日。

　　十二地支與生肖

　　天干地支的起源現(xiàn)在已經(jīng)弄不清楚了。用抽象的五行，以及天干地支等配附天地萬(wàn)物，如以五行分別配附五種顏色、五個(gè)方位、五個(gè)季節(jié)、五臟六腑等，借以闡明事物之間的普遍聯(lián)系，是常見(jiàn)的中古思維方式。用十二地支分別配附十二方位、十二時(shí)辰、十二器官、十二動(dòng)物，也就落在常理之中了。

　　在東漢王充的《論衡》中，十二地支與十二動(dòng)物的配附與今天完全一樣。到了南北朝時(shí)期，生肖觀念已經(jīng)普及開(kāi)來(lái)，南朝《南齊書(shū)·五行志》中已經(jīng)開(kāi)始按人的出生年份稱屬某種動(dòng)物了。

　　由此可見(jiàn)，十二生肖是十二地支的衍生物。那么，生肖的屬分當(dāng)然也應(yīng)該以干支紀(jì)年為基礎(chǔ)。而干支紀(jì)年的分割點(diǎn)就在立春，所以，生肖屬分也當(dāng)以立春為界。

　　不過(guò)，在國(guó)家采用公歷和公元紀(jì)年之后，干支紀(jì)年在事實(shí)上已經(jīng)成為一種廢歷。民眾已經(jīng)習(xí)慣于看公歷辦公，憑農(nóng)歷過(guò)節(jié)。而所謂的生肖屬相本來(lái)只是一種口頭的規(guī)定，一種可隨歷法變更而變化的口頭傳統(tǒng)，把它從干支年移至農(nóng)歷年，以正月初一作為屬分界線，也沒(méi)有什么不可以。

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