專欄

　　目前的火箭是“一次性火箭”，在攜帶衛(wèi)星或飛船升空時，會在飛行過程中拋下包括助推火箭、一級火箭（箭體）、二級火箭（箭體）等在內(nèi)的一些部件。如果能回收一級火箭，甚至是將來回收二級火箭，就可以重復(fù)使用，且避免對地面人員財物的傷害。

　　美國航天企業(yè)SpaceX公司原定于當(dāng)?shù)貢r間6日早首次發(fā)射的可回收火箭“獵鷹9”號，倒數(shù)計時突然在1分鐘時暫停，火箭推遲發(fā)射。SpaceX并沒有宣布推遲的原因。但據(jù)悉火箭下次發(fā)射窗口在星期五。如果火箭能順利完成返回地球軟著陸，將對太空探索產(chǎn)生重大影響。

　　可回收火箭將有里程碑式的意義

　　SpaceX公司的可回收火箭早就在醞釀和試驗了。SpaceX公司于2014年4月19日凌晨3時25分發(fā)射獵鷹9號運載火箭，嘗試對第一級火箭進行回收，即在火箭發(fā)射幾分鐘后，利用火箭助推將第一級火箭降落在大西洋上。

　　當(dāng)然，SpaceX公司也設(shè)計了第一級火箭在陸地上回收的裝置，即第一級火箭配備4條由碳纖維和鋁蜂窩板制成的著陸支架。支架將向外伸出，在第一級火箭下落的過程中展開，以便第一級火箭軟著陸。可以說，SpaceX公司的此次試驗是在以前一些試驗的經(jīng)驗和基礎(chǔ)上進行的。雖然尚不能確保試驗完全成功，但這種嘗試確實是人類航天探索中的又一個第一次吃螃蟹，將具有里程碑式的意義。

　　與可回收火箭相比，目前的火箭是“一次性火箭”，原因在于，火箭攜帶衛(wèi)星或飛船升空時，會在飛行過程中拋下一些部件，包括助推火箭、一級火箭（箭體）、逃逸塔、整流罩、二級火箭（箭體）、三級火箭（箭體），這些部件可統(tǒng)稱為殘骸。所以，如果能回收一級火箭，甚至是將來回收二級火箭，就可以重復(fù)使用。

　　可回收火箭不只可以降低成本，而且還有其他意義，例如，還有可能保障地面人員和財產(chǎn)的安全。現(xiàn)在的火箭發(fā)射時那些被拋下的部件中，除了三級火箭外，其他部件會因為高度不足，無法完全燃燒而成為殘骸降落到地面或水面。

　　在以往，盡管有精密的設(shè)計，而且殘骸墜落區(qū)也是相對固定的，但還是不可避免地會有火箭殘骸落入民居損壞財物，甚至傷人。例如，2007年10月25日，我國搭載嫦娥一號衛(wèi)星的長征三號甲運載火箭一級殘骸砸壞貴州福泉當(dāng)?shù)匾婚g民房。2013年12月2日凌晨，搭載嫦娥三號的長征三號乙運載火箭發(fā)射升空，一級火箭殘骸墜落在湖南省邵陽市綏寧縣，砸壞該縣兩戶村民房屋。

　　并非所有人都看好可回收火箭

　　另一方面，可回收火箭還具有環(huán)保的意義。早在2004年6月22日，美國環(huán)保組織發(fā)布一項研究報告稱，由于美國不斷發(fā)射火箭，環(huán)境受到火箭燃料、導(dǎo)彈助推器燃料等物質(zhì)的長期污染，大量有毒的高氯酸鹽殘存在土壤和水流中。因為高氯酸鹽常被用作火箭發(fā)射的燃料。如果每10億單位的牛奶中高氯酸鹽的含量低于1單位，對人體無害。但是，在環(huán)保組織抽查的32份加州牛奶樣品中，竟有31份含有高氯酸鹽，平均每10億單位的牛奶中，高氯酸鹽含量達到1.3單位，超過了健康的標(biāo)準(zhǔn)。

　　對于這個后果，一方面可以通過使用新的不含高氯酸鹽的燃料來解決，另一方面，如果能回收一級甚至二級火箭，就可能使火箭殘骸不會砸在地面和水中完全解體，也就不會讓剩余燃料更多地污染環(huán)境。所以，可回收火箭也可能有利于環(huán)保和人的健康。

　　不過，對于可回收火箭也并非所有人都看好，甚至航天航空領(lǐng)域的一些專家也提出了不同意見。例如，美國洛克希德-馬丁公司發(fā)射服務(wù)部主管羅伯特·克利夫（Robert Cleave）就認為，可回收火箭是一個天方夜譚。因為，可回收火箭涉及材料科學(xué)、控制，還涉及運行效率。關(guān)鍵是，要回收什么東西的話，就得把更多的物體和重量發(fā)射入軌。這必須對物理定律作更多的研究才能做到。

　　無論怎樣，現(xiàn)在SpaceX公司已經(jīng)向可回收火箭邁出了堅實的第一步，那就來看看，究竟可回收火箭是天方夜譚還是一種可以實現(xiàn)的夢想。而且，即便現(xiàn)在是天方夜譚，未來未必就是天方夜譚。

　　□張?zhí)锟保▽W(xué)者）