本報(bào)記者 陳 丹 綜合外電

　　今日視點(diǎn)

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）成功邁出了征服外太空的第一步：12月5日，其新一代載人飛船“獵戶座”完成首次試飛，升上距離地球3000英里的高空后順利返回，落入太平洋預(yù)定海域，其成功發(fā)射被視作“美國(guó)航天的新起點(diǎn)”。NASA放言，“獵戶座”注定將一馬當(dāng)先，有朝一日將人類送往月球、火星以及更遙遠(yuǎn)的宇宙。

　　目睹這一重大時(shí)刻令很多在項(xiàng)目背后默默付出的科學(xué)家們難掩激動(dòng)和喜悅。在放棄了以航天飛機(jī)作為載人航天器數(shù)年后，美國(guó)人終于又能夠期待依靠自己的能力到達(dá)太陽(yáng)系的其他地方了。

　　但在另外一些人看來，將人類送入太空不僅成本高昂，而且徒勞無益，最終還可能有害于真正的科學(xué)。他們認(rèn)為，相對(duì)低廉的機(jī)器人才是太陽(yáng)系探索的未來，比如歐空局已經(jīng)成功開展的“羅塞塔”和“菲萊”對(duì)67P/丘留莫夫－格拉西緬科彗星的探測(cè)，而美國(guó)重返載人飛行任務(wù)的承諾令他們失望無比。諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主史蒂芬·溫伯格更是毫不諱言：“有一段時(shí)間我還以為奧巴馬總統(tǒng)想明白了，打算斷了美國(guó)將人類送上太空的念想。但不幸的是，隨著‘獵戶座’的試飛，這個(gè)希望已經(jīng)徹底破滅了?！?/p>

　　未來的太空探索，載人還是無人？?jī)纱箨嚑I(yíng)態(tài)度鮮明，各執(zhí)一詞。

　　 機(jī)器人是助手還是主力軍?

　　據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，倫敦大學(xué)伯貝克學(xué)院的天文學(xué)家伊恩·克勞福德的觀點(diǎn)很能代表“載人派”的立場(chǎng)。他認(rèn)為，雖然現(xiàn)代機(jī)器人能夠勝任一些非常復(fù)雜的任務(wù)，但有些研究，卻只有人類才能開展。

　　“我們從阿波羅登月計(jì)劃了解到了很多，但它們的著陸點(diǎn)都局限在月球一側(cè)的赤道附近?！笨藙诟５抡f，“它們帶回地球的樣本都是月球表面的巖石。而在更遠(yuǎn)的月球另一面，有一片隕石撞擊過的區(qū)域。如果我們能夠發(fā)掘這些地區(qū)，并把樣本帶回地球，那么我們對(duì)于地球及其衛(wèi)星月球在遙遠(yuǎn)的過去是如何形成的認(rèn)知將會(huì)得到改變。”

　　克勞福德設(shè)想，可以仿照南極研究基地，在月球設(shè)立多個(gè)殖民地，派駐宇航員，探測(cè)月球地貌，執(zhí)行觀察任務(wù)并收集樣品。“這些任務(wù)可以使用機(jī)器人月球車作為助手，但最終要依靠人的直覺和領(lǐng)導(dǎo)力，”他說，“人類與機(jī)器人將攜手合作?！倍谠虑蛑螅鹦呛托⌒行堑饶繕?biāo)也會(huì)以類似的方式進(jìn)行探索。

　　而“無人派”也有充分的理由。英國(guó)皇家天文學(xué)家馬丁·里斯說：“看看太陽(yáng)系探索已經(jīng)取得的偉大發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)任務(wù)都是機(jī)器人探測(cè)器完成的：土衛(wèi)六泰坦上發(fā)現(xiàn)了大量碳?xì)浠衔锖矗列l(wèi)二上存在地下海洋，都是很好的例子?！?/p>

　　里斯強(qiáng)調(diào)，在無損于科學(xué)研究的前提下，載人航天仍可以繼續(xù)，留給太空探索技術(shù)公司（SpaceX）這類私企就好，國(guó)際空間站目前正依靠它們的火箭運(yùn)送貨物，“不過，我認(rèn)為，行星探索的未來將繼續(xù)由機(jī)器人探測(cè)器主導(dǎo)，它們將擴(kuò)張到整個(gè)太陽(yáng)系。你可以想象機(jī)器人在小行星上采礦、在太空或月球上建造大型設(shè)施的場(chǎng)景?！?/p>

　　載人航天阻礙了真正的科研？

　　從上述角度看，依靠人類進(jìn)行空間科學(xué)探索缺乏正當(dāng)理由，這也是溫伯格著重強(qiáng)調(diào)的。在他看來，國(guó)際空間站完全可以稱作“軌道上的敗筆”，從沒產(chǎn)生過重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，除了一個(gè)宇宙射線實(shí)驗(yàn)以外，而這個(gè)實(shí)驗(yàn)其實(shí)利用無人衛(wèi)星就可輕易完成了。他補(bǔ)充說，事實(shí)上，整個(gè)載人航天計(jì)劃耗資如此巨大，卻幾乎沒創(chuàng)造什么科學(xué)價(jià)值。

　　溫伯格認(rèn)為，載人航天飛行阻礙了真正的科研。他舉例說，2004年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)喬治·布什宣布了NASA載人航天新構(gòu)想，提出重返月球，進(jìn)而飛向火星的計(jì)劃。幾天后，NASA決定削減無人項(xiàng)目的經(jīng)費(fèi)，因?yàn)樗鼈儭盁o法明確支持總統(tǒng)的太空探索愿景目標(biāo)”。換句話說，為了支持載人飛行任務(wù)，只好砍掉一些科學(xué)項(xiàng)目。

　　另一個(gè)更糟糕的例子是美國(guó)的超導(dǎo)超級(jí)對(duì)撞機(jī)。溫伯格說，這個(gè)投資120億美元在得克薩斯州建設(shè)的項(xiàng)目，原本希望通過讓亞原子粒子以巨大的能量碰撞來研究物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，但在1993年被美國(guó)國(guó)會(huì)取消了，理由是同期還要建造國(guó)際空間站。在二者取其一的“對(duì)決”中，國(guó)際空間站由于主要投資方是美國(guó)這個(gè)政治原因勝出了。十年后，歐洲核子研究中心建造了大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC），并在2013年用它發(fā)現(xiàn)了希格斯玻色子，待明年重新開放后，還將用它來尋找暗物質(zhì)和其他奇異粒子。對(duì)于身為物理學(xué)家的溫伯格來說，這大概是他心里永遠(yuǎn)的痛吧。

　　而美國(guó)作出了一個(gè)悲催的決定，建成了國(guó)際空間站，“產(chǎn)生的唯一的真正技術(shù)與維持人類在太空中生存有關(guān)——倘若讓人類上太空毫無意義，這樣的技術(shù)又有何意義？”

　　那么，科研和載人航天就無法兼顧了？克勞福德可不這么看。覺得機(jī)器人工作效率更高，這只是個(gè)幻想?！霸囅搿迫R’，”他說，“它著陸67P彗星時(shí)的確反彈了，最終只工作了兩三天——盡管這是非常、非常重要的工作。而如果我們開展一個(gè)更大規(guī)模的任務(wù)，有人類在探測(cè)器上，即使是復(fù)雜的地形，宇航員也能夠熟練地降落，也就不會(huì)有反彈。之后，儀器包可以留在彗星上，而巖石、土壤和冰等樣本將被帶回地球仔細(xì)研究。這就是載人任務(wù)可以做到的?！?/p>

　　載人飛行貴得有理？

　　載人和無人飛行任務(wù)的科學(xué)回報(bào)率不同，這一點(diǎn)可以通過1972年的阿波羅17號(hào)載人登月任務(wù)和2004年登陸火星的“機(jī)遇”號(hào)探索任務(wù)得到生動(dòng)的展示，克勞福德說。

　　“阿波羅17號(hào)在月球上呆了三天，宇航員在月球表面行走了31公里的距離。他們還在月球上鉆了一個(gè)3米的洞，留下了一系列儀器，帶回了76公斤巖石?！?/p>

　　“而‘機(jī)遇’號(hào)花了10年時(shí)間才移動(dòng)了總共31公里。更重要的是，它沒有返回任何形式的樣本，沒有鉆孔，只傳回了有限的數(shù)據(jù)?！?/p>

　　克勞福德說，基于阿波羅登月計(jì)劃發(fā)表的科學(xué)論文數(shù)量大大超過了所有由機(jī)器人執(zhí)行的月球和火星任務(wù)產(chǎn)生的論文數(shù)量，“它的科學(xué)遺產(chǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于我們開展的任何其他探索任務(wù)?！?/p>

　　不過，這份遺產(chǎn)的代價(jià)可不菲。上世紀(jì)60年代和70年代的阿波羅任務(wù)耗資250億美元，抵得上今天的1000多億美元了。換算一下，載人任務(wù)的成本是機(jī)器人任務(wù)的100多倍。

　　而且，現(xiàn)在的機(jī)器人已經(jīng)越來越先進(jìn)、越來越復(fù)雜。里斯說：“看看‘羅塞塔’任務(wù)，它是用上世紀(jì)90年代的技術(shù)設(shè)計(jì)的，當(dāng)時(shí)手機(jī)還是磚塊一樣的大哥大，現(xiàn)在卻變得緊湊小巧而且功能多樣。試想一下，未來的機(jī)器人航天器會(huì)發(fā)展成什么樣?！?/p>

　　載人航天的支持者，比如萊斯特大學(xué)教授馬丁·巴斯托，認(rèn)為載人飛行的成本貴得合理，因?yàn)樗葯C(jī)器人任務(wù)更高效：“想想火星。你可以讓機(jī)器人挖掘樣本送回地球，但如果你想搜索可能仍然支持原始生命的地點(diǎn)，還是得送人上去，只有人類才具備完成這種任務(wù)所必需的直覺?！?/p>

　　還有人提出，載人太空任務(wù)具有勵(lì)志作用，在上世紀(jì)60年代，受尤里·加加林和阿姆斯特朗等宇航員的影響，很多青少年投身科研事業(yè)。但反駁者稱，如果在今天的課堂上展示太空照片，更有可能出現(xiàn)的是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝壯觀的恒星和星系而非宇航員?！按蠹腋信d趣的是機(jī)器人探測(cè)器。”里斯說。

　　總之，人類何時(shí)能成為未來太空探索的主角還未可知。但有一點(diǎn)是明確的：有一天我們可能會(huì)去往其他星球，比如月球或者火星，不過目前的全球經(jīng)濟(jì)形勢(shì)注定我們沒法提早啟程。