美國“黎明”號探測器接近谷神星
- 發(fā)布時間:2014-12-31 01:31:01 來源:科技日報 責(zé)任編輯:羅伯特
新華社洛杉磯12月29日電 (記者郭爽)正當(dāng)?shù)厍蛏系娜藗兤诖M入新的一年,在遙遠太空,一枚探測器正期待進入新的世界。美國航天局29日宣布,2007年發(fā)射的“黎明”號小行星探測器已接近谷神星軌道,有望成為第一個造訪太陽系兩顆天體的無人探測器。
“黎明”號探測器預(yù)計將于2015年3月6日飛抵谷神星。這一探測器于2007年9月發(fā)射升空,并在2011年7月進入灶神星軌道,對其展開了14個月的探測,采集了關(guān)于灶神星的珍貴數(shù)據(jù)和圖像。
“感謝離子推進器,‘黎明’號可能創(chuàng)造歷史,成為第一個環(huán)繞兩顆陌生天體的探測器,”谷神星探測任務(wù)負責(zé)人馬克·賴曼說。如果使用傳統(tǒng)推進器,“黎明”號將無法造訪這兩顆天體。
太陽系的小行星帶是位于火星和木星軌道間的小行星密集區(qū)域,天文學(xué)家估計這里有約50萬顆種類各異的小行星。谷神星是這個小行星帶中最大的天體,平均直徑約為950公里,此前從未有探測器到訪??茖W(xué)家認為,谷神星蘊藏著驚人數(shù)量的冰,冰蓋下可能藏有海洋。
灶神星是與地球類似的巖石天體,而谷神星是典型的冰雪天體,這兩個極不相同的天體竟可同處一個小行星帶上,其原因也是“黎明”號需要揭示的奧秘之一??茖W(xué)家認為,搜尋小行星帶中這兩個標志性天體的信息,有助揭開太陽系早期歷史的奧秘。
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