新華社華盛頓12月16日電（記者 林小春）甲烷和其他有機分子被廣泛認為是原始生命存在的潛在跡象。美國航天局16日宣布，“好奇”號火星車在這顆紅色星球的大氣中發(fā)現(xiàn)了來源未知的甲烷氣體，此外還在火星巖石樣本上首次確定性探測到其他有機分子。

　　在地球上，大氣中的甲烷多由家畜一類的生物釋放。在火星上，科學家此前曾通過陸地及太空設備發(fā)現(xiàn)其大氣中含有甲烷，但2012年登陸的“好奇”號卻在實地考察中數(shù)次給出令人失望的否定答案。美國航天局甚至于去年9月宣布，火星大氣中可能不含甲烷，或者含量微乎其微，引發(fā)火星上是否曾存在生命的疑問。

　　但據(jù)美國航天局發(fā)布的最新消息，一般情況下，“好奇”號所在的蓋爾隕坑處的大氣甲烷濃度比預測的要低，不過那里的甲烷濃度經常會有突增?！昂闷妗碧枠颖痉治鰞x在20個月的時間里測量了火星大氣12次，在去年年底和今年年初的4次測量中，大氣甲烷濃度平均達到7ppb（1ppb為十億分之一），而其他時候平均值只有此數(shù)值的十分之一。

　　這種突增情況令科學家感到驚訝，因為甲烷在火星大氣中穩(wěn)定存在的時間估計為300年左右。科學家據(jù)此提出，甲烷偶爾會在蓋爾隕坑附近產生或排出，而一旦這些排放或產出活動停止后，甲烷會快速消散?！昂闷妗碧栱椖拷M人員、密歇根大學的蘇希爾·阿特雷亞在一份聲明中說：“（甲烷）有許多可能的來源，生物或非生物的均有可能，非生物的譬如水與巖石的交互作用?！?

　　“好奇”號還在一塊名為“坎伯蘭”的火星巖石的鉆孔樣本中發(fā)現(xiàn)了多種有機化合物，它們主要由碳、氫和氧元素組成，但具體“身份”未知，這是在火星地表物質中首次確定性地發(fā)現(xiàn)有機物。有機物是生命產生的物質基礎，不過美國航天局說，這一發(fā)現(xiàn)只能說明現(xiàn)代火星化學活動活躍以及古代火星曾存在適宜生命存在的環(huán)境，但仍不足以證明火星上曾經有活著的微生物存在。

　　這些成果當天在美國地球物理學聯(lián)合會會議上提交，其中有關甲烷的成果同時發(fā)表在美國《科學》雜志網絡版上。與會的“好奇”號研究人員在發(fā)布會上說，這是關于火星的“重大發(fā)現(xiàn)”，“是真正令人激動的消息”，使尋找火星生命“充滿了希望”。