“花園城市”是一種理想的規(guī)劃社區(qū)， 英國城鎮(zhèn)規(guī)劃者埃比尼澤·霍華德首次在他的《明天：通往社會變革的和平之路》中提出和闡述了這一理念。他的城鄉(xiāng)融合設(shè)想、對于綠地和人口密度控制的強(qiáng)調(diào)，如今已成為郊區(qū)和城市規(guī)劃不可或缺的內(nèi)涵。

　　霍華德在19世紀(jì)末提出這一理念是為了改善城市生活質(zhì)量，當(dāng)時歐美城市在經(jīng)歷了工業(yè)革命的爆發(fā)式增長后都被沉重的人口壓力和堵車問題所困擾。為了解決農(nóng)村空心化和城市無序增長的問題，他提出建立一系列經(jīng)過規(guī)劃的小型城市，這些城市同時擁有都市生活的便利和鄉(xiāng)村的自然條件。

　　根據(jù)《大英百科全書》， 霍華德設(shè)計(jì)的主要特征包括五點(diǎn)：一、私人購買環(huán)形邊界內(nèi)的大塊農(nóng)業(yè)用地；二、一個緊湊的城鎮(zhèn)被一個寬闊的環(huán)形鄉(xiāng)村區(qū)域包圍；三、城市內(nèi)有居民、工業(yè)和農(nóng)業(yè)；四、限制城市規(guī)模并防止城市蠶食鄉(xiāng)村環(huán)片；五、城市土地的增加值用于城市自身的福利。

　　霍華德的理想花園城市將建在一片約為24平方公里的農(nóng)業(yè)土地上。來自士紳階層的一小群人買下這片土地，這個集體會保留土地的所有權(quán)和使用權(quán)。城市收入完全來自土地租金，用于支付貸款和城市日常運(yùn)轉(zhuǎn)。民營工業(yè)將被鼓勵租用城市的土地。城市土地總量的一小部分會用來建造供三萬人容量的低密度住宅區(qū)，而大部分土地會用于農(nóng)業(yè)和娛樂休閑。

　　“花園城市”的核心是一個花園，周圍一圈布置市政和文化設(shè)施群，包括市政廳、音樂廳、博物館、劇院、圖書館和醫(yī)院。六條主要街道會從市中心輻射向遠(yuǎn)郊。城市會按照同心環(huán)的區(qū)域規(guī)劃，從核心向邊緣看去有公園、購物中心（包含植物園）、住宅區(qū)和工業(yè)。主要交通道路沿同心環(huán)和半徑分布。

　　霍華德強(qiáng)調(diào)，這種城市的實(shí)際布局規(guī)劃取決于它的選址。1903年，這位城市規(guī)劃的先驅(qū)者看到了他的理念成真。當(dāng)時在倫敦北48公里的地方建起了第一座花園城市，它的名字叫“萊切沃斯”。按照霍華德原則建立的這個城市隨后蓬勃發(fā)展，于是在1920年，第二座樣板城市，“威爾文花園城”在附近拔地而起。

　　見證了自己的夢想從藍(lán)圖成為現(xiàn)實(shí)，1928年霍華德在威爾文花園城去世，然而他的花園城市思想?yún)s長盛不衰，深深影響了世界各國的城市規(guī)劃實(shí)踐。

　　二戰(zhàn)后在許多歐美國家興建的新城鎮(zhèn)，包括德國、芬蘭、德國、蘇聯(lián)和美國，都似乎能夠見到“花園城市”的痕跡。這些國家都選擇在現(xiàn)有城市外圍建立全新的社區(qū)，其中芬蘭赫爾辛基都市圈的達(dá)比歐拉（Tapiola）堪稱“花園城市”的新時期典范， 以兼具高度社會發(fā)展水平和優(yōu)美自然環(huán)境而聞名于世。

　　就在今年三月，英國財(cái)政大臣喬治·奧斯本宣布在倫敦東南方向興建該國第三座花園城市，以應(yīng)對住房短缺的問題，“花園城市”仍然是該國政治家、建筑設(shè)計(jì)師和城市規(guī)劃者談?wù)摰臒狳c(diǎn)話題。