■新知

　　國(guó)外最新研究稱，外星生命或許依賴于獨(dú)特的超臨界二氧化碳存活。這種“超臨界”二氧化碳的特征就是液態(tài)和氣態(tài)共存，它可能是外星生命存活的關(guān)鍵。

　　我們對(duì)于二氧化碳最熟悉的莫過(guò)于它是一種能夠捕獲熱量、促使地球升溫的溫室氣體，它由動(dòng)物呼出并且被植物的光合作用所利用。雖然二氧化碳能夠以固體、液體和氣體的狀態(tài)存在，但是超過(guò)溫度和壓力的組合臨界值后，它就會(huì)進(jìn)入一種“超臨界狀態(tài)”。

　　二氧化碳大約在88華氏度、壓力為海平面大氣壓的73倍時(shí)進(jìn)入臨界狀態(tài)。這種超臨界流體同時(shí)擁有液體和氣體的特性。比如說(shuō)，它能夠像液體一樣溶解物質(zhì)，也能夠像氣體一樣流動(dòng)。超臨界二氧化碳的應(yīng)用正越來(lái)越多，比如用于去咖啡豆去除咖啡因和干洗等。

　　通?？茖W(xué)家認(rèn)為二氧化碳并非一種可以產(chǎn)生生命所需化學(xué)反應(yīng)的溶劑，但是超臨界流體與其他常見(jiàn)液體有著明顯的不同，科學(xué)家們探索它是否適合于生命存活。

　　研究的合著者，華盛頓州立大學(xué)的天體物理學(xué)家Dirk Schulze-Makuch稱：“我一直都對(duì)可能存在的外星生命以及生物體對(duì)極端環(huán)境的創(chuàng)造性適應(yīng)感興趣。超臨界二氧化碳常常被人們忽視，因此我感覺(jué)應(yīng)當(dāng)有人考慮一下它的生物潛能。”

　　研究人員注意到，酶在超臨界二氧化碳中的穩(wěn)定性超過(guò)在水中時(shí)的狀態(tài)。除此之外，超臨界二氧化碳會(huì)使酶更特別，產(chǎn)生的不必要副反應(yīng)更少。令人驚訝的是，許多細(xì)菌物種能夠存活于超臨界二氧化碳中。除此之外，地球上的獨(dú)特地域也支持了生命能夠在富含二氧化碳的環(huán)境中存活的觀點(diǎn)。

　　金星在早期時(shí)位于太陽(yáng)的宜居帶，此時(shí)液態(tài)水能夠在星球表面形成。在金星的水被加熱消失之前有可能已經(jīng)進(jìn)化出了生命。Schulze-Makuch稱，盡管不太可能有生命從水中存活轉(zhuǎn)換到超臨界二氧化碳中存活，但或許有生命的殘骸保存在其中。

　　Schulze-Makuch留意到，在太陽(yáng)系之外許多超級(jí)地球的質(zhì)量都達(dá)到了地球的10倍甚至更多。在這種強(qiáng)引力和高氣壓下，超臨界二氧化碳或許非常普遍。盡管沒(méi)有證據(jù)表明不依賴水的生命是可能存在，但Schulze-Makuch認(rèn)為我們有著充分的理由進(jìn)行假設(shè)。