中國古代的官窯，從廣義上來說泛指由政府出資設(shè)立的各種窯造手工業(yè)；然而日常人們常提及的，狹義的（也是本文所探討的）官窯，則特指古代制瓷業(yè)中帶有政府采購性質(zhì)的瓷窯，這類官窯是在唐宋時期隨著手工業(yè)不斷發(fā)展而逐漸出現(xiàn)的。

　　制瓷業(yè)中的官窯初現(xiàn)萌芽時，并非官辦，只是民間燒制。如果你曾經(jīng)造訪過法門寺地宮，里邊所陳列的精美的秘色瓷，就是當(dāng)年越州地方政府從民間采購后又轉(zhuǎn)運給中央的貢賦?！缎绿茣さ乩碇疚濉酚涊d，越州會稽郡的土貢就包括瓷器。

　　由唐到宋，官方對瓷器生產(chǎn)的控制也日益加深?！队嘁h志》記載：“秘色瓷初出上林湖，唐宋時設(shè)官監(jiān)窯”。宋代《志雅堂雜鈔》中提及“大宋興國七年……殿前承旨監(jiān)越州窯務(wù)趙仁濟”。

　　到了兩宋時期，政府采購瓷器，已不單純是“設(shè)官監(jiān)窯”，而是窯廠“受詔命燒造”。

　　首先監(jiān)督制瓷的官員不再是臨時指派，而是由地方行政官員受命督造，如景德鎮(zhèn)湖田窯曾出土瓷器上銘志：“浮梁縣丞臣張昂措置監(jiān)造”；另外在中央設(shè)立窯務(wù)，“掌陶為磚瓦，以給繕營及瓶缶之器”。

　　除此之外，官方督造已經(jīng)滲透到瓷器制造的各個環(huán)節(jié)，例如在鈞窯發(fā)掘的各式瓷器底部都標(biāo)記有明確的尺寸、大小、規(guī)格，目的在于官方采購嚴(yán)格按照標(biāo)準(zhǔn)化進(jìn)行，以便宮廷配套使用。另外，瓷器的樣式、形制，也完全由官方頒發(fā)“官樣”，以滿足宮廷需要：“宣和中，禁庭制樣須索，益加工巧”。

　　而最重要的是，這些受命燒造的窯廠，已經(jīng)完全被壟斷為官方采購進(jìn)行生產(chǎn)。唐末和吳越國的貢窯生產(chǎn)，在完成了政府采購訂單之后，還可以從事自主生產(chǎn)，產(chǎn)品流向市場；而宋代開始，窯廠一旦“受詔命燒造”成為官窯，則其產(chǎn)品就不能再流向市場，例如汝窯所生產(chǎn)的天青釉，鈞窯所生產(chǎn)的鈞紅窯變釉，原先都是民窯產(chǎn)品，但是被官方指定為采購品之后就成為“宮中禁燒”，不得在民間流傳，其目的就是為了維護(hù)皇室用器的尊嚴(yán)，不得僭越。

　　除了受命燒造的窯廠，北宋末年官方還具資設(shè)立了直接隸屬于中央的官府窯廠，也就是民間常說的“汝、官、哥、鈞、定”中的“官窯”。北宋時期的汴京官窯和南宋的修內(nèi)司、郊壇下官窯，其生產(chǎn)都是由宮廷中專門設(shè)立工場，由宮中的捏塑待詔等藝學(xué)設(shè)計官樣，從民間雇匠，由兵卒承擔(dān)力役進(jìn)行燒造。而這些官窯的產(chǎn)品大多是禮器和祭器，自然只專供皇家使用。

　　而這種官方具資設(shè)立窯廠的方式，從南宋開始逐漸成為官瓷政府采購的主流。元代更是加強了官瓷生產(chǎn)的管理，設(shè)置浮梁瓷局，并將工匠立籍管理，瓷器生產(chǎn)的一切原料在嚴(yán)格預(yù)算后由政府采辦，并且在燒造完成后余料必須限期歸還官庫。明清兩朝的官用瓷器也沿襲此例，如《大清會典》記載：“凡壇、廟、陵寢需用祭器，照太常寺圖示、顏色、數(shù)目，頒發(fā)江西燒造解部。其動用錢糧支會戶部給發(fā)?！币来丝梢娒髑?，是由太常寺（明朝由光祿寺）頒發(fā)官樣，由工部發(fā)派各地方官府窯廠燒造，由戶部統(tǒng)一支付錢糧。

　　更登峰造極的是，明清兩朝官窯生產(chǎn)中還獨樹一幟地創(chuàng)立了御器廠（清代改稱御窯廠），專門為皇家生產(chǎn)御用瓷器，而且派遣內(nèi)室中官專門管轄，所生產(chǎn)的瓷器也必須悉數(shù)送往皇家使用，不僅不能外流，也要和上述官窯生產(chǎn)的“官用”瓷器加以區(qū)分。明史和明實錄中都有記載：“西南有景德鎮(zhèn)，宣德（明宣宗年號）初，置御器廠于此”?！敖黟堉莞憬幹莞?，見派內(nèi)官在彼地?zé)齑善?。詔書到日，除已燒造完者悉數(shù)起解……差遣官員，即便回京，違者罪之?！毙履觊g曾有一位叫張善的內(nèi)官受上命監(jiān)造瓷器，但“所造御用器，多以分饋其同列，事聞，上命斬于都市”?？梢娪么善魇墙^對專屬皇家使用，任何僭越都是重罪。

　　回顧古代中國官窯政府采購的發(fā)展沿革，我們不難發(fā)現(xiàn)，官窯的發(fā)展伴隨著的是其壟斷色彩的不斷加深：政府對于燒造官窯廠的控制不斷嚴(yán)格，從普通采購，到設(shè)官監(jiān)窯，再到壟斷官窯生產(chǎn)，及至直接由政府設(shè)立官辦窯廠、御用窯廠；而政府采購的瓷器樣式，也從官用與民用相區(qū)分，逐漸發(fā)展到御用與官用也要嚴(yán)格甄別。

　　政府采購對官窯的控制，固然在很大程度上遏制了古代瓷器燒造的原創(chuàng)性，并且扼殺了制瓷業(yè)的商品化。但是正由于官窯生產(chǎn)中大量不計成本、集中人力物力的制造，造就了一大批空前絕后的中華古代瓷器瑰寶。例如南宋《清波雜志》記載“汝窯宮中禁燒，內(nèi)有瑪瑙為釉”，因此當(dāng)我們看到那些冠絕古今的汝窯珍品時，不要忘記其中所凝結(jié)的政府采購才能夠賦予的價值。

　　另外，官窯也會對后世的民窯生產(chǎn)起到促進(jìn)作用。正如《青花瓷》歌詞中寫道：“在瓶底書漢隸仿前朝的飄逸”——官窯所謂的“禁燒”工藝、樣式，在改朝換代之后都會流出宮闈，被民間所效仿；而且雇傭大量民間工匠到官窯生產(chǎn)，自然也對官窯、民窯的技藝交流起到促進(jìn)作用。