本報(bào)訊 記者佘惠敏、通訊員朱幼安報(bào)道：《自然》雜志近日發(fā)布一項(xiàng)澳大利亞弗林德斯大學(xué)約翰·龍（John Long）教授團(tuán)隊(duì)的新發(fā)現(xiàn)，揭示了三億多年前泥盆紀(jì)一種披盔戴甲的魚類的“私密生活”——團(tuán)隊(duì)研究了胴甲魚類中大量的小肢魚化石證據(jù)后發(fā)現(xiàn)，小肢魚采用體內(nèi)受精方式繁衍，該發(fā)現(xiàn)證明體內(nèi)受精的生殖方式比過(guò)去所認(rèn)為的起源更早，并將體內(nèi)受精這種生殖方式追溯到目前所知最原始的有頜脊椎動(dòng)物類群中。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏研究員參與了該項(xiàng)工作。

　　脊椎動(dòng)物的受精方式可分兩種：體外受精和體內(nèi)受精。一般認(rèn)為體外受精較為原始，而體內(nèi)受精是較進(jìn)步的受精方式。大部分現(xiàn)代魚類和兩棲動(dòng)物均為體外受精，而爬行動(dòng)物、鳥類和哺乳動(dòng)物則為體內(nèi)受精。

　　盾皮魚（placoderms）是一群包裹著骨質(zhì)“盔甲”的魚類，在泥盆紀(jì)（約4.2億年前—約3.6億年前）十分繁盛，演化出許多形態(tài)迥異的類群。胴甲魚類（antiarchs）是一群最為古怪的盾皮魚類。

　　約翰·龍和他的同事在對(duì)胴甲魚類中大量的小肢魚化石進(jìn)行檢視后發(fā)現(xiàn)，有些小肢魚腹面軀體甲殼末端有一對(duì)奇怪的側(cè)枝，有些則沒(méi)有。因此，它應(yīng)當(dāng)是雄性外生殖器的骨骼部分。

　　由于骨骼僵硬，且身披厚重的骨質(zhì)外殼，小肢魚也很難糾纏在一起完成交配。據(jù)此，科學(xué)家推測(cè)了它們的交配過(guò)程：雄魚和雌魚并排而行，帶關(guān)節(jié)的硬質(zhì)胸鰭互相交挎，就像在跳“愛的舞蹈”。

　　基于化石提供的一系列證據(jù)，研究者們認(rèn)為，體內(nèi)受精的生殖方式在盾皮魚類，也就是原始的有頜脊椎動(dòng)物中廣泛存在，到了硬骨魚中次生性地消失，而在包括人類在內(nèi)的陸生脊椎動(dòng)物中，又再次演化出來(lái)。

　　雖然陸生脊椎動(dòng)物與盾皮魚的外生殖器并非嚴(yán)格意義上的同源，但分子生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)證據(jù)表明，陸生脊椎動(dòng)物的后肢與外生殖器在胚胎發(fā)育階段密切相關(guān)，且與魚類的腹鰭和腰帶受相同的基因控制。因此，包括人類在內(nèi)的許多動(dòng)物的“性福生活”，仍可以說(shuō)是建立在億萬(wàn)年前盾皮魚祖先演化出的身體藍(lán)圖之上。