2001年，美國富翁丹尼斯·蒂托花費(fèi)2000萬美元，乘坐俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”飛船飛往國際空間站，成為首位自費(fèi)的太空游客。

　　新一代的企業(yè)家們正在推動(dòng)各種私人太空開發(fā)計(jì)劃，如建造太空旅館和設(shè)計(jì)亞軌道飛行器等。如今，太空旅游已不再是夢(mèng)想，只要你有足夠多的錢、耐心和勇氣即可到太空走一圈。當(dāng)然，價(jià)格要比丹尼斯·蒂托便宜許多。

　　太空旅游先驅(qū)

　　10年前的2004年10月4日，私人航天員布萊恩·畢尼駕駛維珍銀河“太空船2號(hào)”的前身“太空船1號(hào)”，將3名乘客送到112公里的高度，并因此贏得Ansari X獎(jiǎng)。該獎(jiǎng)項(xiàng)為私人太空飛行計(jì)劃提供1000萬美元的獎(jiǎng)勵(lì)，要求是能將3人帶入太空并安全返回，并在兩周內(nèi)重復(fù)進(jìn)行一次這種飛行。

　　隨后，維珍集團(tuán)的老板布蘭森拿出1億美元，訂購了比“太空船1號(hào)”大五倍、可搭載八名乘客的可回收航天飛機(jī)“太空船2號(hào)”。人們對(duì)太空旅游充滿憧憬，布蘭森曾說在2007年可啟動(dòng)商業(yè)太空旅游。2007年已經(jīng)過去，而現(xiàn)在他的載客飛船有望在2014年底進(jìn)行第一次太空旅程。維珍集團(tuán)太空旅游計(jì)劃的負(fù)責(zé)人表示，維珍將恢復(fù)“太空船2號(hào)”飛行試驗(yàn)，這意味著私人太空旅游可能將要實(shí)現(xiàn)。技術(shù)方面的一個(gè)最大挑戰(zhàn)：是把飛船推上太空的混合燃料火箭推進(jìn)器。維珍集團(tuán)一直在試驗(yàn)兩種固態(tài)燃料，希望找出哪一種更適合在有液態(tài)氧化物環(huán)境下燃燒。最近該集團(tuán)決定使用聚酰胺類塑料，近期進(jìn)行最后一次試驗(yàn)后便符合使用資格。一切順利的話，維珍將恢復(fù)飛行試驗(yàn)。

　　雖然一直“跳票”，維珍集團(tuán)表示目前依然有700人買了票等候太空旅游。20萬美元的票，如今已經(jīng)漲到了25萬美元。這些人都受過良好教育，當(dāng)中很多人了解人類太空旅程的挑戰(zhàn)，對(duì)維珍報(bào)以信心。

　　科技狂人馬斯克

　　如果說維珍是太空旅游的老前輩，那么風(fēng)頭正勁的埃隆·馬斯克可謂是當(dāng)紅炸子雞。因?yàn)樘厮估蠹t大紫的馬斯克，其實(shí)另外一大主業(yè)就是商業(yè)太空飛行公司SpaceX。

　　不久前，美國宇航局宣布，SpaceX獲得一份總價(jià)26億美元的合同，幫助其開發(fā)新式載人龍飛船V2，前輩“龍”飛船是第一種向國際空間站提供補(bǔ)給的商業(yè)太空船。

　　根據(jù)美國宇航局與SpaceX公司簽署的“商業(yè)宇航員計(jì)劃”合同，SpaceX不僅要幫助美國宇航局將宇航員和貨物送到國際空間站上，還要免費(fèi)運(yùn)送平民。實(shí)際上，就是向那些付費(fèi)客戶提供低地軌道“太空出租車”服務(wù)。

　　龍飛船V2給人的第一印象，就是驚艷。不同于以往任何一款已投入使用的載人飛船，第二代龍飛船擁有一個(gè)不完全對(duì)稱的外形：4組SuperDraco火箭發(fā)動(dòng)機(jī)呈X形分布在艙體兩側(cè)，使得龍飛船看起來更扁，圓錐形外觀，也更科幻。龍飛船V2最大特點(diǎn)是可以運(yùn)載7名宇航員，在人員轉(zhuǎn)移上的優(yōu)勢(shì)與美國宇航局航天飛機(jī)相當(dāng)。如果不搭載7名宇航員，還可以轉(zhuǎn)載等量的貨物。

　　不論是美國的阿波羅號(hào)，蘇聯(lián)的聯(lián)盟號(hào)，還是中國的神舟號(hào)飛船，都是采用降落傘進(jìn)行降落的，沒有著陸支架。而龍飛船V2可以在低空減速乃至懸停，并伸出4個(gè)支架降落在你選定的任何地方，可以是草原，可以是機(jī)場(chǎng)，甚至是你家樓頂一塊小小的直升機(jī)停機(jī)坪。這一技術(shù)未來可以在火星任務(wù)中體現(xiàn)，降落火星的飛船也需要較強(qiáng)的垂直降落技術(shù)。

　　太空旅館

　　2006年7月，有史以來第一座太空旅館樣板間“創(chuàng)世紀(jì)一號(hào)”正式在距離地面550公里高的太空中開張。不過，下榻于這座直徑僅4米、形如大西瓜的小旅館中的第一批客人，是幾只蟑螂和幾粒墨西哥跳豆。

　　“創(chuàng)世紀(jì)一號(hào)”是美國億萬富翁羅伯特·本杰羅的杰作，這位旅館業(yè)大亨看中了太空旅游的美好前景，決定把地面上的成功復(fù)制到太空中去?！皠?chuàng)世紀(jì)一號(hào)”最獨(dú)特之處，在于它是可以在太空中自行充氣展開的。這樣便突破了運(yùn)載火箭對(duì)體積和重量的限制。未來只需要將幾個(gè)可擴(kuò)展的關(guān)鍵模塊送上太空，就可以建造起一座660立方米的大旅館。相比之下，國際空間站的居住空間也不過僅有425立方米。

　　充氣膨脹模塊式太空旅館擁有許多優(yōu)點(diǎn)：它們重量極輕，在以壓縮狀態(tài)發(fā)射時(shí)，其織物外殼就像紙巾一樣緊緊纏繞在內(nèi)部的剛性內(nèi)核上，因此，只要推力很小的火箭就能將其發(fā)射升空。入軌之后，膨脹后的太空艙能提供很大的內(nèi)部空間。

　　太空旅館的房客會(huì)驚喜地發(fā)現(xiàn)，大地和海洋正以2.8萬公里/小時(shí)的速度在腳下掠過，太陽每過90分鐘就會(huì)“升起”一次，也就是說每天可以看16次日出。在背陽面，有一半時(shí)間能遠(yuǎn)眺銀河中難得一見的繁星。游客們還能體驗(yàn)在零重力下跳舞、做體操的奇妙感覺。看夠了燦爛星辰和壯麗大地，是時(shí)候美美睡一覺了。在地球進(jìn)入黑夜之后，舷窗玻璃將變黑以降低入射光的強(qiáng)度，幫助太空游客適應(yīng)新的晝夜模式，還可以選擇垂直床或者水平床，進(jìn)入沒有絲毫壓迫感的睡眠。

　　本報(bào)記者張曉鳴