文·實習生 徐羽宏本報記者 張 曄

　　它的個頭只有1毛錢硬幣那么大，卻曾把恐龍作為口中的美味大餐；它無情冷酷，喜食鳥獸和人的尸體，卻懂得夫妻合作，為幼蟲留下口糧；它在地球上存在了1.65億年，任憑蒼海桑田卻不曾被歲月所改變，可謂“駐顏有術”……它就是大自然最古老的“清道夫”葬甲。9月16日，中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃迪穎的研究團隊在《美國科學院院報》上發(fā)表了名為《解密中生代葬甲的親代撫育行為》的論文，通過不同時期葬甲的化石研究，揭開了這種小昆蟲的奧秘。

　　典型生活

　　藏尸洞中，小昆蟲的重口味

　　它頭頂兩根長長的觸角，披著黑色帶花紋的“甲殼”，身長不過一毛錢硬幣大小，時不時還會發(fā)布細微卻很尖銳的鳴叫聲，這就是葬甲。

　　一天，葬甲夫婦高高興興地出了門，它們的觸角很快發(fā)現(xiàn)了附近有一具腐尸。在第一時間里，葬甲夫妻判斷出哺乳動物尸體的大小，重2兩左右。于是，夫妻沒舍得下口。它們一起在尸體上噴射防腐液，并把尸體脫毛，然后挖了一個洞，腳一踹，尸體掉進坑里，變成尸球埋起來。葬甲太太還在“食物”上產(chǎn)下自己的孩子，并和丈夫一起照料它們，直到10多天后，這些小葬甲變成成蟲為止……

　　黃迪穎研究員為記者“還原”了1億年前一對葬甲夫婦的典型生活。這時，你一想到葬甲成天圍著尸體轉，是不是會覺得有點犯惡心？

　　其實，它可為保護地球的生態(tài)環(huán)境做了很大貢獻呢！自然界中存在著三種著名的昆蟲“清道夫”，一是蜣螂（俗稱“屎殼螂”），二是麗蠅，第三種便是葬甲。相比前二者，葬甲已經(jīng)有1.65億歲了，可謂是地球最早的“清道夫”。

　　正是由于它們喜歡把鳥獸的尸體埋葬在松軟的土壤下做成尸團，所以才得名“埋葬甲蟲”。

　　假如沒有了葬甲，你能想像從遠古到現(xiàn)在，地球上尸體堆積如山、惡臭不堪的畫面嗎？想到這，咱們還是嘗試著去了解它們吧。

　　驚人食量

　　吞下相當于自重60倍的腐肉

　　葬甲科昆蟲有近200個種群，但是通常可以分為“尸甲”和“埋葬蟲”兩大類。

　　據(jù)介紹，尸甲們多喜歡大型尸體，每當發(fā)現(xiàn)“美食”，它們就會成群結隊的鉆入尸體下方，將土不斷拱出，好讓尸體慢慢沒入土層，埋好后，尸甲們的“盛宴”便在幽暗的地下開場了。它們埋尸的速度非常快，有報道稱200只尸甲可以在兩小時內(nèi)把一只成年野豬尸體埋入地下，并在三天內(nèi)吃完。在此過程中，每只尸甲平均能吞下相當于自身體重60倍的腐肉，能夠有效減少脊椎動物寄生蟲和病原體的傳播。

　　而埋葬蟲一般則是“夫妻檔”小作坊作戰(zhàn)，偏愛200克以內(nèi)的小型尸體。在埋葬尸體前，埋葬蟲夫婦會對尸體進行加工，去除消化道及體毛后將尸體滾成一個尸球埋入地下，然后在表面涂上分泌物以防止腐肉進一步被細菌分解。每年繁殖季節(jié)，埋葬蟲會在腐肉中造穴產(chǎn)卵，并將一窩幼蟲撫養(yǎng)在其中。

　　有專家曾分析推測，一只老鼠大小的動物尸體，一對埋葬蟲幾天就能吃完，并且還能通過糞便分解成對土壤有益的物質(zhì)。作為大自然的清道夫，它們吃腐肉的獨特習性不僅凈化了環(huán)境，也讓土壤得以改良。

　　“大部分葬甲都是益蟲。”黃迪穎說，一般而言，有葬甲棲息的地區(qū)，植被生態(tài)往往都要好一些。

　　停滯演化

　　存在1.65億年了還是那個樣

　　“葬甲最早被發(fā)現(xiàn)是在2002年，因為長得和隱翅蟲有點像，當時被誤認為是隱翅蟲了?！秉S迪穎說，隱翅蟲是葬甲的天敵，而當年科學家發(fā)現(xiàn)的葬甲化石和隱翅蟲在一起，可能是隱翅蟲還沒來得及把葬甲“消滅”掉。

　　黃迪穎團隊發(fā)現(xiàn)的葬甲化石，最早的來自1.65億年前，是在內(nèi)蒙古寧城道虎溝村發(fā)現(xiàn)的，一共找到37塊葬甲化石，而這個發(fā)現(xiàn)，把葬甲的年齡變老了1.3億歲。

　　可是，如果有一只葬甲不小心穿越回了古代，也許它會發(fā)現(xiàn)，除了能吃到恐龍肉以外，生活沒有太多變化。

　　“葬甲這種昆蟲，真是奇特，1.65億年來長相沒什么變化，用我們的行話就是‘停滯演化’?！秉S迪穎對記者說，這1.65億年來，葬甲的生活習性沒有太大的變化，也許正是生活習性不變，所以長相也沒怎么變，1.65億年前的葬甲，就有棒狀的觸角，發(fā)達的小盾片……

　　生存策略

　　交流御敵都靠“發(fā)音銼”

　　歷時五年的研究，除了發(fā)現(xiàn)更多的化石，在掃描電鏡下，研究員們還在葬甲化石上發(fā)現(xiàn)了位于腹部的發(fā)音銼，為了解葬甲類昆蟲復雜的行為機制提供了全新的見解。

　　據(jù)悉，早期的葬甲是沒有發(fā)音器官的，但到了中生代后期的白堊紀，葬甲進化生長出了一種“發(fā)音銼”，在受到天敵襲擾時可以用“發(fā)音銼”發(fā)出尖銳的鳴聲嚇退其他的掠食昆蟲。這是一種巧妙的生存策略。

　　現(xiàn)代葬甲的重要天敵之一是隱翅蟲，它們長有巨大的上顎，是兇殘的捕食者。隱翅蟲的最早化石記錄有些和葬甲來自同一化石產(chǎn)地，因而，有理由相信這些大型的捕食性隱翅蟲在當時有可能就是葬甲的天敵。

　　黃迪穎告訴記者，發(fā)音銼除了能夠御敵之外，在葬甲撫育后代的過程中，這種小小的音銼也起到了至關重要的作用——發(fā)音銼是成蟲與幼蟲交流的必需手段。怎么和幼蟲交流呢？據(jù)介紹，幼蟲身上沒有發(fā)音器，但它會來回扭動身體，通過“肢體語言”告訴父母它們的想法，而這時候，成蟲葬甲就會用音銼發(fā)音，來回復孩子。至于什么樣的音頻是生氣，什么樣的音頻是喜愛，就不得而知了。

　　黃迪穎說，中侏羅世的所有葬甲均沒有發(fā)現(xiàn)音銼，而所有早白堊世的葬甲都發(fā)現(xiàn)了音銼，說明早白堊世一些葬甲已經(jīng)具備原始的親代撫育行為。

　　“特異功能”

　　為偵破各種命案提供線索

　　在動物尸體的分解中，昆蟲無疑起著極其重要的作用。它們不僅取食動物的尸體，還幫助了大量微生物進入其中，加速分解、腐爛。對于人類尸體亦復如此。早在800多年前，宋朝的法醫(yī)就利用蒼蠅喜歡“追腐逐臭”的特性，為偵破各種命案提供線索。

　　其實，不僅蚊蠅，甲蟲也可以充當法醫(yī)破案。

　　從昆蟲法醫(yī)學的角度而言，能夠?qū)ζ瓢赣兄匾饬x的，包括蚊、蠅、蟻、蜂、蝶、蛾以及甲蟲等。其中，蚊蠅類的昆蟲容易被早期、中期的尸體吸引，尤其是綠頭蒼蠅，它可以在命案發(fā)生后的10多分鐘內(nèi)，聞到血腥的味道趕到事發(fā)現(xiàn)場；而甲蟲的出現(xiàn)，則表明死者已經(jīng)遇害較長的時間了，凡在尸體上采集到甲蟲，這證明已是尸體腐敗的晚期。

　　一般而言，葬甲科不同屬種到達尸體的時間都比較穩(wěn)定，因此，在尸體內(nèi)發(fā)現(xiàn)葬甲，基本可以斷定死者大致的死亡時間。另外，法醫(yī)們還可以根據(jù)幼蟲的發(fā)育情況和氣溫、濕度的判斷，建立統(tǒng)計學模型，推測出尸體死亡的具體時間。

　　黃迪穎告訴記者，國外已經(jīng)利用葬甲屢屢成功破解難案大案，但國內(nèi)在葬甲法醫(yī)學方面才剛剛起步。

　　難點在哪？記者查閱資料發(fā)現(xiàn)，在實際的辦案過程中，法醫(yī)對常見的出現(xiàn)在腐敗尸體（塊）的尸食性昆蟲的鑒定并不覺十分困難，困難的是因為幼蟲種類間的差異很小。因此，往往要先將從現(xiàn)場提取的幼蟲樣本送實驗室飼養(yǎng)至成蟲后才可較容易地鑒定出種類。但這也意味著有可能失去最佳的破案時機。

　　另外，在同一季節(jié)的不同時期，由于環(huán)境溫差的變化，濕度的變化，室內(nèi)與室外的不同，且室內(nèi)又有樓層高低的不同，種種因素，都會對偵查結果產(chǎn)生影響。因此未來利用葬甲破案，要充分考慮這些因素，才有可能把腐敗尸體（塊）的死亡時間推斷準確。