科技日報訊 （記者常麗君）美國國家航空航天局（NASA）于去年11月發(fā)射的“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器，歷經(jīng)7.11億公里旅行后到達(dá)火星。據(jù)官方證實(shí)，它點(diǎn)燃制動閘成功進(jìn)入了繞火星運(yùn)行的軌道。

　　物理學(xué)家組織網(wǎng)9月22日報道，來自官方的消息宣布：“從觀測的導(dǎo)航數(shù)據(jù)來看，祝賀大家，探測器正在火星軌道上?！憋w行控制人員聽到這一消息歡呼鼓掌?！斑@是個不可思議的夜晚?！盢ASA科學(xué)任務(wù)主管約翰·格倫斯菲爾德說?，F(xiàn)在，這一耗資6.71億美元的任務(wù)真正開始工作了，這是首次研究火星的上層大氣。

　　科羅拉多飛行控制中心將花6周時間來調(diào)整探測器高度，檢查它的科學(xué)儀器，然后開始探測火星的上層大氣。它將從軌道上觀測，不會在火星著陸。它將花至少一年（一個地球年，半個火星年）時間來收集數(shù)據(jù)。它的軌道將下降到距火星表面1.25億公里處，用攜帶的8臺儀器進(jìn)行測量。整個航天器兩邊翼尖寬度與一輛校車相仿。

　　NASA去年11月在卡納維拉爾角發(fā)射了探測器，也是它的第10次火星軌道任務(wù)，以往曾有3次失敗了。在上周日晚官方消息宣布這次入軌成功之前，整個研究小組一直緊張不安。航天器在點(diǎn)燃制動閘時時速為16000公里，本該半小時后入軌，由于火星與地球之間相距2.22億公里，使信號延遲了12分鐘才到達(dá)地球。

　　探測器將加入已在繞火星運(yùn)轉(zhuǎn)的3個“伙伴”行列中，兩個美國的，一個歐洲的。“堵車”的情況也可能發(fā)生：印度的第一個行星際探測器Mangalyaan將在兩天內(nèi)到達(dá)，也將瞄準(zhǔn)軌道入軌。

　　科學(xué)家相信，火星大氣中含有一些線索，有助于人類了解它在過去幾十億年間，怎樣從溫暖濕潤變成了寒冷干燥的。早期的濕潤環(huán)境是否孕育了微生物生命，是人們迄今未能回答的問題。

　　探測器首席研究員、科羅拉多大學(xué)大氣與空間物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的布魯斯·雅可斯基表示，希望能發(fā)現(xiàn)火星上所有的水都到哪兒去了，水和二氧化碳曾經(jīng)組成了厚厚的大氣，足以支持潮濕的云。這些氣體可能是在火星早期被太陽剝離，逃逸到上層大氣和太空中。探測器應(yīng)該能推知火星的過去。

　　下個月，探測器將與一顆彗星發(fā)生一次罕見的摩擦。這一新發(fā)現(xiàn)的賽丁泉彗星（Comet Siding Spring）的彗核將于10月19日從火星上空131960公里處經(jīng)過。但官方稱，彗星塵損壞探測器的可能性很小，能觀察彗星也是一次額外收獲。

　　探測器制造商洛克希德·馬丁公司正在位于科羅拉多利特爾頓的控制中心操作這一任務(wù)。

　　這是NASA的第21次火星發(fā)射，第一次是2012年“好奇號”漫游器在火星著陸。就在本月，好奇號到達(dá)了它的主要科學(xué)目標(biāo)，一座名為“夏普”（Sharp）的山，即將開始鉆探?！皺C(jī)遇號”漫游器在著陸10年后也還活躍著。所有這些機(jī)器“偵察兵”正為人類2030年后登陸火星鋪平道路。

　　左圖 NASA提供的藝術(shù)概念圖：探測器在任務(wù)中接近火星，研究它的上層大氣。探測器經(jīng)歷7.11億公里旅行后，于2014年9月21日到達(dá)火星，點(diǎn)燃制動引擎使航天器進(jìn)入橢圓形軌道，繞火星運(yùn)轉(zhuǎn)而不著陸。