美國國家航空航天局的“新視野”號宇宙飛船正沖刺飛往冥王星。按照計劃，它將于2015年7月14日飛抵冥王星，成為探訪這一行星的第一顆人類探測器。就在幾天前，這個即將創(chuàng)造紀錄的探測器飛越了海王星的軌道——這一天恰好與人類探測器首次飛越海王星相隔25年。這一巧合讓無數(shù)科學家興奮不已。

　　“新視野”號大小和一架鋼琴相仿。2006年1月在美國佛羅里達州發(fā)射升空，“新視野”號在長達8年8個月的飛行后，于8月25日到達離地球27.5億英里之外的海王星軌道。而25年前的這一天，美國國家航空航天局“旅行者”2號飛船飛越海王星。

　　“這是宇宙中的一個巧合，將美國國家航空航天局過去探索太陽系的一個標志性事件，與下一個太陽系探險聯(lián)系在一起，”美國國家航空航天局華盛頓總部行星科學部主任吉姆·格林說，“整整25年前，‘旅行者’2號讓我們第一次窺見海王星這個未知的星球。明年夏天，‘新視野’將揭開冥王星及其衛(wèi)星的面紗，帶來它們的豐富信息?！?/p>

　　這算不上一次親密接觸。“新視野”號飛越海王星軌道的具體時間是美國東部時間8月25日下午10：04。當時“新視野”號距離海王星約24.8億英里，約合地球和太陽之間的距離的27倍。盡管這一距離遠大于“旅行者”2號與海王星的最近距離，7月10日“新視野”號的伸縮鏡頭從遠距離拍攝下了海王星的照片。

　　“美國國家航空航天局的‘旅行者’1號和‘旅行者’2號探索整個太陽系的中間地帶?！笨屏_拉多州西南研究所的阿蘭·斯特恩是“新視野”號首席研究員，他說：“現(xiàn)在我們是站在‘旅行者’號寬闊的肩膀去探索更遙遠和神秘的冥王星系統(tǒng)?！?/p>

　　“新視野”號科學團隊的幾位高級成員1989年時都曾是“旅行者”號科學團隊的年輕成員。他們中的許多人還記得“旅行者”2號發(fā)回的海王星的圖像，其衛(wèi)星Triton激發(fā)了對未來發(fā)現(xiàn)的期待。隨著“新視野”號開始探測冥王星，他們都變得越來越興奮。

　　“25年前的感覺是，這非常酷。因為我們第一次近距離看到海王星和它的衛(wèi)星Triton，”拉爾夫·麥克納特說。這位約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)的科學家曾是“旅行者”號等離子體分析團隊的成員，現(xiàn)在領(lǐng)導著“新視野”號高能粒子研究。他說：“‘新視野’號也將從事類似的工作。即使是今年夏天，我們相機中的冥王星和它最大的衛(wèi)星還只是小點，但我們?nèi)匀恢?，令人難以置信的事情即將到來?！?/p>

　　上個世紀80年代，“旅行者”號向地球傳回了海王星的照片，發(fā)現(xiàn)上面存在巨大的風暴系統(tǒng)。“旅行者”號還發(fā)現(xiàn)了這顆冰狀行星的光環(huán)系統(tǒng)，它們太過暗弱，在地球上無法清晰觀測到?！皩Ｍ跣堑奶綔y帶來了很多驚喜，我確信對冥王星的探測也是如此?！薄奥眯姓摺碧柕拈L期項目科學家埃德·斯通說。

　　許多研究者認為，1989年“旅行者”號飛越海王星可以作為“新視野”號明年夏天探測的預演?？茖W家認為，衛(wèi)星Triton有著冰冷的表面，明亮的雙極以及變化的地形，是一顆被海王星拖拽到當前軌道的類冥王星天體。“對于冥王星與Triton是否類似有很多猜測?！丙溈思{特說。

　　據(jù)NBC報道，“新視野”號將首次近距離觀測冥王星及其五個已知的衛(wèi)星，對冥王星的表面拍照并分析它的大氣層。8月早些時候，美國航天局公布了冥王星及其最大的衛(wèi)星Charon的圖片。這些“新視野”號從2.62億多英里之外拍攝的照片，使科學家們對太陽系的遙遠邊緣充滿期待。

　　與“旅行者”1號和“旅行者”2號類似，“新視野”號也可能繼續(xù)對柯伊伯帶展開探索。這一圓盤形區(qū)域位于冥王星軌道之外，充滿冰冷的天體?！俺绹猓瑳]有任何一個國家有能力探索如此遙遠的空間，”斯特恩說?！拔覀兎浅ｒ湴粒乱曇啊栐俅未韲掖蚱萍o錄，成為最新、最遠的、非常能干的行星探索宇宙飛船?！?/p>

　　1977年發(fā)射的“旅行者”1號和“旅行者”2號已經(jīng)抵達太陽系邊緣。兩艘飛船探索了木星、土星、天王星和海王星。“旅行者”1號目前是飛行距離最遠的人類探測器，目前距離太陽大約190億公里，“旅行者”2號是連續(xù)工作時間最長的探測器，目前距離太陽150億公里。

　　美國東部時間8月29日早上，“新視野”號進入休眠期。這是它在抵達冥王星之前的最后一個休眠期，計劃于12月復蘇。好好休息，“新視野”號，等待你的是忙碌的2015年。