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　　自從航天飛機(jī)退役之后，如何把自己的宇航員送上太空就成了美國太空事業(yè)的一塊“心病”。為了不再低聲下氣地請求老對手俄羅斯幫忙，美國國家航空航天局（NASA）啟動了一系列制造下一代航天載具的計劃，并向本國的商業(yè)企業(yè)公開招標(biāo)。而據(jù)英國《每日郵報》在線版的最新報道，在這場競爭中，老牌軍工巨頭波音公司處于領(lǐng)跑位置。

　　飛船完成關(guān)鍵性評估

　　為了挽回美國太空事業(yè)的尊嚴(yán)，NASA從2010年開始就啟動了名為“商業(yè)載人太空飛行開發(fā)”(CCDev)的計劃，旨在通過競標(biāo)方式讓本國的私營企業(yè)制造出符合要求的“安全、可靠、經(jīng)濟(jì)”的載人太空飛船。CCDev計劃的第一、第二階段已分別在2010年底和2012年中完成，目前處于第三階段——“商業(yè)載人太空飛行能力整合”（CCiCap）。

　　目前，針對自己的產(chǎn)品設(shè)計“空間人員運載系統(tǒng)”（CST-100），波音公司已經(jīng)完成了關(guān)鍵性的一次評估。CST-100飛船定位于承擔(dān)國際空間站的人員運送。

　　按照設(shè)計，CST-100投入使用后，將由波音與洛克希德·馬丁的合資公司“發(fā)射聯(lián)合體”開發(fā)的阿特拉斯5型火箭送入太空，能夠一次性向國際空間站及其他目的地運輸7名人員，并可攜帶一定重量的物資。未來，波音公司還希望CST-100的服務(wù)范圍擴(kuò)大到商業(yè)飛行器或空間站，比如畢格羅航空航天公司計劃發(fā)射的可充氣太空站等。

　　一方面，國家機(jī)構(gòu)正日益尋求借助私營部門實現(xiàn)他們在近地甚至深空的未來，而越來越多的私人公司也樂于啟動并設(shè)計他們的“太空夢”，力證創(chuàng)新科學(xué)并不總是要靠政府。因此，雖然波音公司已取得了如此重要進(jìn)展，但它依然需要面臨其他多家對手的強(qiáng)力競爭。

　　面對強(qiáng)勢競爭對手

　　這些對手中，包括了特斯拉創(chuàng)始人埃隆·穆斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）、內(nèi)華達(dá)山脈公司（SNC）以及亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯的藍(lán)色起源公司。與波音一樣，這三家公司也都有著自己的太空技術(shù)“殺手锏”。

　　SpaceX公司作為“硅谷怪才”穆斯克在特斯拉之外的又一大手筆，旗下的無人飛船“龍”目前已經(jīng)成功地三次往返國際空間站，其“獵鷹9”號運載火箭的可靠性也得到了驗證。

　　而內(nèi)華達(dá)山脈公司（SNC）的“追夢人”商用載人航天器，一直被定位為航天飛機(jī)的接班人。這種迷你航天飛機(jī)依靠火箭運載升空，可將7名人員送入軌道，隨后自己返回地球。該機(jī)計劃2017年首次執(zhí)行任務(wù)。

　　至于藍(lán)色起源公司，在亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯的帶領(lǐng)下，也已于2012年成功測試了自己富于獨特設(shè)計的載人飛船逃生系統(tǒng)。

　　不過從近期NASA的反饋來看，波音公司目前仍然占據(jù)了先機(jī)——隨著美俄關(guān)系近來陷入僵局，NASA已經(jīng)加大了下一代運載工具項目的推進(jìn)力度。NASA新聞發(fā)言人斯蒂芬妮·馬丁表示，NASA計劃在今年8月底或9月初的時候，對目前的競標(biāo)企業(yè)進(jìn)行篩選，給予其中的一到兩家繼續(xù)參與該項目的資格。馬丁特別指出，波音公司的方案已經(jīng)接受完“商業(yè)載人太空飛行能力整合”（CCiCap）階段的評估。NASA后續(xù)將根據(jù)得到的數(shù)據(jù)，來判斷波音公司是否達(dá)到評估所要求的標(biāo)準(zhǔn)。

　　不僅航天員有機(jī)會上太空

　　對于本次評估中的表現(xiàn)，波音公司自我感覺也是非常良好。公司“商業(yè)空間拓展”項目的副總裁兼經(jīng)理約翰·穆爾霍蘭德稱，盡管隨著項目的進(jìn)展，很多艱難的問題和挑戰(zhàn)不斷出現(xiàn)，但從NASA的反饋來看，波音在上月評估中的表現(xiàn)堪稱精彩。

　　“據(jù)我所知，波音是所有CCiCap階段的競爭者中，唯一在所有的技術(shù)節(jié)點上，都達(dá)到高完成度的公司?！蹦聽柣籼m德說。據(jù)他介紹，波音公司的設(shè)計，在貨物與乘員載重量模塊的完成度上，分別達(dá)到了96%和85%。在穆爾霍蘭德看來，這兩大主要指標(biāo)上的出色表現(xiàn)，體現(xiàn)了波音公司設(shè)計的成熟。波音將繼續(xù)領(lǐng)跑新太空飛行器項目，并爭取在2017年進(jìn)行首次發(fā)射測試。

　　波音的這種自信，還表現(xiàn)在首次公開了CST-100的內(nèi)部情況，讓人們能夠近距離一探未來商業(yè)載人艙的真實面貌。合作伙伴畢格羅公司也同時展出了一款全尺寸的充氣太空居所BA330。波音公司希望用這種方式向公眾表示：今后不僅只是航天員有機(jī)會登上太空。

　　前“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)機(jī)長、現(xiàn)波音公司商業(yè)載人項目“乘員與任務(wù)操作”主管克里斯·弗格森說：“人類正一步步走向真正的商業(yè)化太空產(chǎn)業(yè)。作為企業(yè)，我們必須開始考慮除了NASA，自己還有哪些潛在客戶？他們有怎樣的需求？而未來的載人艙，又該如何滿足這些需求呢？”