科技日報訊 宇宙也是江湖，行走在其中還是“成雙結(jié)伴”更好。美國天文學家近期一項研究表明，行星這種“結(jié)伴”的現(xiàn)象，會大為增加我們找到外星生命的幾率。一個和地球差不多大小的星球，在萬有引力的作用下，能通過“潮汐加熱”從而產(chǎn)生足夠的熱量來防止內(nèi)部冷卻，而該現(xiàn)象同樣可以發(fā)生在系外行星身上。這為人類尋找外星生命的進程增加了一個新途徑，同時將加大天文學界發(fā)現(xiàn)擁有宜居環(huán)境的“超級地球”的可能性。

　　有關地外生命搜尋的研究似乎進入一個新高潮。天文學者正在迫不及待地開始構(gòu)筑尋找外星生命的新藍圖，近期已出現(xiàn)了譬如能夠更廣泛發(fā)現(xiàn)外星球上的生命分子的甲烷探測模型、大頻率范圍“監(jiān)聽”地外文明通訊的新技術，以及利用外星“污染物”的遺跡——氯氟烴對臭氧的影響尋找地外文明等等手法。

　　而據(jù)英國《每日郵報》在線版8月4日消息稱，美國華盛頓大學和亞利桑那大學的天文學家們研究發(fā)現(xiàn)，行星“成雙結(jié)伴”這一現(xiàn)象，將會是未來尋找地外生命的關鍵所在。

　　這是由于該現(xiàn)象對于宇宙中某些類似地球大小的行星自身是極有好處的。隨著星球年齡的增長，行星會逐漸降溫，隨著時間的推移，它們?nèi)廴诤说撵柟毯蛢?nèi)部發(fā)熱活性不斷下降，想通過調(diào)節(jié)二氧化碳防止加熱或冷卻失控就變得越來越困難，自然更不利于星球的宜居性。但如果行星擁有外部“伙伴”行星，在萬有引力的作用下，就能通過“潮汐加熱”從而產(chǎn)生足夠的熱量來防止內(nèi)部冷卻。而計算機模型顯示，這種現(xiàn)象可以發(fā)生在系外行星身上。

　　研究人員表示，“潮汐加熱”是經(jīng)由潮汐摩擦過程發(fā)生的，是一種受潮汐的拉扯變形，行星或衛(wèi)星物質(zhì)相互摩擦而加熱的現(xiàn)象。華盛頓大學的天文學家羅立·巴恩斯稱：“行星與恒星的距離直接影響著引力的大小，越近引力越大，足以壓迫行星讓它呈橄欖球形；反之越遠引力越小，足以放寬行星直至呈球形。對于太陽系內(nèi)的行星，如果軌道不呈圓形，便會使行星之間產(chǎn)生大量的摩擦熱；而對于系外行星來說，如果軌道呈圓形，‘潮汐加熱’則不能進行了?！?/p>

　　研究人員得出結(jié)論，任何發(fā)現(xiàn)了地球大小行星的宜居區(qū)，無論其是新還是舊，都應該遵循這一原則進行跟蹤研究，原因很簡單——巴恩斯說：“也許在遙遠的將來，太陽消失后，我們的后代將生活在這樣的世界?！?/p>

　　（張夢然）