專 欄

　　美國的子女贍養(yǎng)費(fèi)法律，無疑有其合理性，但它的“致貧”后果也不容小覷，這種問題的紓解，恰恰關(guān)涉到“法治的細(xì)節(jié)”。

　　我在漫談美國貧困的時候，提到了《家庭法》（Family Law）有關(guān)離婚后子女贍養(yǎng)費(fèi)（child support）的法律條款。想再多聊些，因?yàn)樗粌H是美國問題。

　　美國離婚父親難得到孩子監(jiān)護(hù)撫養(yǎng)權(quán)

　　有一次朋友聚會，桑德爾和比利這對幾十年的老朋友，開著玩笑講年輕時的故事。當(dāng)時桑德爾開個飯店，比利在那兒打工。朋友們對比利的評價是天性誠實(shí)，而做老板的桑德爾很喜歡比利。飯店里，另有個女孩在打工，桑德爾懷疑她偷錢。他還找了個朋友冒充顧客，取得她偷錢的證據(jù)。拿到證據(jù)后，桑德爾決定第二天早上一上班就開除她。沒料到就在那個早晨，比利提前向桑德爾報喜：“我要結(jié)婚啦！”而準(zhǔn)新娘，就是那偷錢的女孩。原來前一天女孩宣布，她懷了比利的孩子。桑德爾勸他冷靜些：“孩子是不是你的還不知道呢”。

　　可不到二十歲、還在上學(xué)的比利，哪里聽得進(jìn)勸。下面的故事很自然：比利結(jié)婚，女兒出生，很快離婚，又一次結(jié)婚，兒子出生，又離婚。事實(shí)上，美國越是底層家庭的孩子，這樣早婚早育、幾度婚姻留下幾個孩子的故事，就越普遍，比利即典型。

　　很多父親像比利一樣，愛孩子的程度一點(diǎn)不少于母親。但沒有意外，他的兩個孩子都判給了前妻。這是個公開的秘密，要強(qiáng)調(diào)保護(hù)婦女兒童權(quán)益，在社會習(xí)俗觀念中，“婦女兒童”天然是連在一起的。所以在父母分開時，美國的離婚父親大多無法得到孩子的監(jiān)護(hù)撫養(yǎng)權(quán)，除非你能向法庭證明妻子吸毒什么的。

　　監(jiān)護(hù)權(quán)（撫養(yǎng)權(quán)）和定期探視權(quán)，確實(shí)是本質(zhì)不同的兩個東西。而且，假如你無法和前配偶生活在同一個城市，你的探視權(quán)就形同虛設(shè)了。很多失去孩子的父親，精神受重挫。所以從六十年代開始，美國就有個父親權(quán)利運(yùn)動，其中一個訴求就是爭取父親對孩子監(jiān)護(hù)撫養(yǎng)的平等權(quán)利。但幾十年過去，收效甚微。原因很簡單，這本就是無法兩全的事情。

　　“合理”的贍養(yǎng)費(fèi)法律，造就“群體貧困”

　　這不僅是感情問題。接下來的問題很現(xiàn)實(shí)，就是贍養(yǎng)費(fèi)。贍養(yǎng)費(fèi)涵蓋孩子的基本必需品，如食物，衣服和住房，還有醫(yī)療衛(wèi)生及教育相關(guān)費(fèi)用等等，至少要付到十八歲，也有到二十一歲的。每個州有它復(fù)雜的計算公式，也和雙方收入有關(guān)。在我住的佐治亞州，大致在收入的17%-23%之間。但因是稅后支付，它占實(shí)際收入的比例要更高。

　　美國的“子女贍養(yǎng)費(fèi)”從五十年代陸續(xù)開始，是法律也是政策，由各州自己規(guī)定，大同小異。論道理這完全合理。但就像我以前提到過的，一對夫婦養(yǎng)著幾個孩子的家庭開支，和一個人生活、再支付幾個孩子的固定生活費(fèi)，不是同一個數(shù)字概念。對于中產(chǎn)階級以上，一般不是問題。但對于低收入人群，可能立即就被壓入貧困線以下，常常很難有改變狀況的回旋余地。

　　比利從很年輕就開始踏上了支付兩個孩子撫養(yǎng)費(fèi)的漫漫長途。他交稅后的收入在一千出頭點(diǎn)，撫養(yǎng)費(fèi)一個孩子時約三百，兩個孩子時接近六百。我很佩服比利，居然咬著牙，沒有斷過贍養(yǎng)費(fèi)。他長期以一百美元房租寄居在弟弟家，養(yǎng)輛破車才能上班，一直在債務(wù)中滾。他品行良好，外語能力強(qiáng)，但硬是被贍養(yǎng)費(fèi)逼到死角。

　　沒有料到的是，六七十年代以后的社會觀念變革，導(dǎo)致離婚率急劇上升，子女贍養(yǎng)費(fèi)擴(kuò)大為社會貧困群體的重要來源。更沒料到的是，美國因此“犯罪率”大大上升。鑒于英國債務(wù)監(jiān)獄的教訓(xùn)，美國法律規(guī)定，欠債不是罪行，是不會坐牢的。但若不遵循子女贍養(yǎng)令的規(guī)定，債務(wù)演變?yōu)閻阂鈼夝B(yǎng)，會有法律后果。根據(jù)法律，拖欠只要超過五千美元，就可以判監(jiān)禁一至兩年。

　　了解比利的經(jīng)濟(jì)狀況后，我一點(diǎn)不奇怪很多人會撐不下去。最近一個研究數(shù)據(jù)顯示，全美一百四十四億美元的贍養(yǎng)費(fèi)欠款，其中76%的欠款人無力支付。一個月前看到新聞，得克薩斯州的哈里斯縣，二十四個警察逐個上門，抓了四十個贍養(yǎng)費(fèi)拖欠者，警察手頭還有五百七十五張同類逮捕證。

　　這個子女贍養(yǎng)費(fèi)法律無疑有它的合理性。但是它推出的社會后果也令人震驚。這，無疑是值得深入去研究的“法治的細(xì)節(jié)”。在我們的社會中，有許多主義主張還在空中如旗幟一樣飄揚(yáng)，它最后總是要落地的，化為我們生活中的細(xì)節(jié)。希望我們能有更多的人，盡早去關(guān)注民主與法治的細(xì)節(jié)，腳踏實(shí)地推動社會生活的步步改進(jìn)。

　　□林達(dá)（旅美作家）