科技日報訊 我們知道地球的直徑是12727公里，但如何確定一顆系外行星的直徑呢？美國國家航空航天局（NASA）日前首次精確測量出一顆系外行星的大小。該局科學(xué)家利用兩架先進(jìn)太空望遠(yuǎn)鏡，非常準(zhǔn)確地得到了開普勒-93b（Kepler-93b）行星的直徑數(shù)據(jù)，誤差僅在1%左右，這是迄今為止人們對太陽系外陌生星球尺寸最精準(zhǔn)的一次掌握。測量也證實(shí)，開普勒-93b就是一顆所謂的“超級地球”。

　　太陽系外巨大的類地行星也被稱為“超級地球”，它們擁有與地球相似的構(gòu)造，也有可能適宜生命存活。據(jù)英國《每日郵報》在線版日前報道，這類行星在銀河系中以非常普遍的形式存在，開普勒-93b就是其中一個。它大約位于300光年外，這個距離是目前系外行星觀測的主要區(qū)域，空間內(nèi)聚集了大量成員。

　　長久以來，對于外星世界，科學(xué)家都是依靠估計(jì)來推測它們的大小。不過現(xiàn)在有了一種新技術(shù)，就如同一把測量系外行星的標(biāo)尺，可以讓人們得到最準(zhǔn)確的尺寸數(shù)字，而被選定的目標(biāo)，就是被視作人類研究“超級地球”的系外行星實(shí)驗(yàn)室——開普勒-93b。

　　NASA下屬的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡擅長通過觀測行星的“凌日”現(xiàn)象搜尋太陽系外類地行星，在反應(yīng)輪失效后其開啟了第二階段的觀測模式，而斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的紅外之“眼”能夠穿透塵埃、氣體，探測那些一般難以感知到的天體秘密。此次，利用兩架望遠(yuǎn)鏡聯(lián)合觀測，科學(xué)家測量到開普勒-93b直徑為18800公里(+/-240公里），數(shù)據(jù)如此成功而準(zhǔn)確，史上還未曾有過。

　　研究人員表示，開普勒-93b的體積是地球的1.481倍。此前，位于夏威夷的凱克天文臺進(jìn)行的觀測表明，開普勒-93b的質(zhì)量為3.8倍地球質(zhì)量，現(xiàn)在已可以根據(jù)半徑和質(zhì)量計(jì)算出該天體的密度，進(jìn)一步確定開普勒-93b很可能擁有鐵核心和巖質(zhì)構(gòu)成，也就是說和我們的地球類似。不過，開普勒-93b溫度太高，不太可能有生命存活。

　　該項(xiàng)結(jié)果已發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。論文第一作者莎拉·巴拉德表示，測量結(jié)果是如此精確，就好比是測到了一個站在木星上的身高6英尺的人?，F(xiàn)在借助兩架望遠(yuǎn)鏡，人們“捕獲”了有史以來尺寸測量數(shù)據(jù)最為精確的系外行星，其對理解這些遙遠(yuǎn)的世界至關(guān)重要。（張夢然）

　　圖 NASA展示的新技術(shù)猶如一把測量系外行星的標(biāo)尺。