2012年歐洲的大型強子對撞機發(fā)現(xiàn)了希格斯粒子，從而開啟了一個嶄新的時代。但是，許多問題仍懸而未決，包括希格斯粒子的質(zhì)量、亞原子力的統(tǒng)一以及量子重力的合并等——如果科學家希望了解宇宙的起源，這些都是必須解決的問題。

　　歐洲核研究組織(CERN)資助和運營的大型強子對撞機將對此提供重要線索。但是，解決一些大的問題或許會需要一個更加強大的工具。下一次發(fā)現(xiàn)將發(fā)生在何處？位于粒子物理學的傳統(tǒng)中心——美國、歐洲和日本——的科學家有很多令人激動的項目和建議。但這場游戲中出現(xiàn)了一個新玩家：中國。

　　許多人都知道，鄧小平解放了中國的經(jīng)濟，讓中國走上了一條生產(chǎn)率更高的發(fā)展道路。但鄧小平的另一項創(chuàng)舉卻鮮為人知。他極大地拓展了中國在粒子物理學領(lǐng)域的努力，1983年批準建造北京正負電子對撞機，這臺機器從1988年起開始運行。

　　在過去30年的大部分時間里，粒子物理學在中國穩(wěn)步發(fā)展。但是最近，中國的粒子物理學實現(xiàn)了一次“大躍進”。2012年3月，位于華南的大亞灣核反應(yīng)堆的一個中美領(lǐng)導的合作項目第一次發(fā)現(xiàn)了中微子——一種神秘的中性粒子———的一種重要屬性。

　　現(xiàn)在，以大亞灣反應(yīng)堆中微子實驗工程的中方首席科學家王貽芳為首的一群中國物理學家為中國粒子物理學的發(fā)展提出了一項雄心勃勃的長期計劃。這項計劃中包括建造“大對撞機”。從21世紀20年代開始，這種加速器將創(chuàng)造出極高能的正負電子對撞，以比CERN的大型強子對撞機更加詳細的方式揭示希格斯粒子的屬性。而從21世紀30年代起，其目標將是高能質(zhì)子對撞，再一次遠遠超過大型強子對撞機挑戰(zhàn)人類理解力和探索未知的能力。

　　這項預計為期30年的計劃的總耗資將是巨大的——數(shù)以十億美元計。但是，收益也將是巨大的。中國將一舉躍升到基礎(chǔ)科學的一個重要的前沿領(lǐng)域的領(lǐng)導者位置。從更實際的角度來看，要建造這樣一個巨型對撞機，中國將需要吸引很多全球頂尖的科學家和技術(shù)人員。

　　對美國的科學來說，在這個項目上同中國開展合作也將有巨大的潛在利益。目前，美國的高能物理項目將重點放在探索神秘的中微子的屬性上，尚沒有關(guān)于大型對撞機的計劃。

　　中國的“大對撞機”還有另一個吸引美國和國際科學家的巨大好處。中美之間找到合作的方式非常重要。國際設(shè)施是開展這類合作的絕佳場所。

　　成立于1954年的CERN吸引了來自全球的科學家，并在建立二戰(zhàn)后歐洲和諧關(guān)系方面發(fā)揮了重要作用。美蘇物理學家的科學合作也曾有助抑制這兩個超級大國之間危險的緊張關(guān)系。隨著中國憑借自身實力崛起成為超級大國，兩國在“大對撞機”領(lǐng)域的合作可能將發(fā)揮類似作用。