從華盛頓出發(fā)向西北方向驅(qū)車，穿越馬里蘭、賓夕法尼亞進(jìn)入紐約州，再一路向北就進(jìn)入了紐約上州的布法羅地區(qū)。

　　這里地處五大湖中伊利湖的東岸，上世紀(jì)50年代前是美國重要的港口城市和老工業(yè)基地，附近有聞名遐邇的尼亞加拉大瀑布。此后，隨著五大湖地區(qū)空中交通的開通，布法羅和五大湖沿岸其他城市一樣失去了工業(yè)重鎮(zhèn)的榮光：制造業(yè)外遷，城市萎縮，人口只剩鼎盛時期的1/3……這是一座典型的位于“工業(yè)銹帶”的城市，只有噴薄不息的大瀑布繼續(xù)為當(dāng)?shù)貛砜捎^旅游收入。

　　走在街道上能明顯感受城市衰落后的些許慘淡：道路兩旁的汽車旅館大多設(shè)施老舊；街邊餐館都比較廉價(jià)，生意不溫不火；專賣打折尾貨的小型奧特萊斯和更便宜的“一元店”都開在非常顯眼的位置。

　　吉姆是阿爾比斯牛排館的一名廚師。早上八點(diǎn)不到，他已經(jīng)準(zhǔn)備開工。他無奈地說：“這幾年經(jīng)濟(jì)不好，工作不好找。奧巴馬總是在說要創(chuàng)造工作崗位，但崗位總是不夠。我的兒子現(xiàn)在打著兩份工，日子只能算勉強(qiáng)過得去?！彪x阿爾比斯牛排館不遠(yuǎn)處的旅行者經(jīng)濟(jì)旅館門口停滿了車，看起來這幾天生意還不錯。不過，談起這些年的總體情況，老板哈里憂心忡忡：“這幾年經(jīng)濟(jì)一直很糟糕?！币?yàn)榫o靠大瀑布，旅店基本靠旅游旺季的幾個月維持全年的生計(jì)。旅店的設(shè)施已非常陳舊，但一直沒有多余的錢來進(jìn)行翻新。

　　根據(jù)美國人口調(diào)查局的最新統(tǒng)計(jì)，2008至2012年間，布法羅地區(qū)的家庭年收入中位數(shù)為3.05萬美元，30.1%的人口生活在貧困線以下。2012年美國家庭年收入中位數(shù)為5.14萬美元，布法羅地區(qū)的收入水平在美國大城市中排名倒數(shù)。紐約州勞工部的數(shù)據(jù)顯示，2014年6月整個布法羅-尼亞加拉大都會地區(qū)的失業(yè)率為6%。

　　制造業(yè)外遷和工業(yè)衰落給布法羅帶來的打擊沉重而持久。不過，和美國其他處于“工業(yè)銹帶”的城市一樣，布法羅近年來一直致力于經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型。憑借當(dāng)?shù)負(fù)碛械呢S富高等教育資源，布法羅將經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)轉(zhuǎn)移到醫(yī)療、教育和文化藝術(shù)等和服務(wù)業(yè)相關(guān)的產(chǎn)業(yè)上。

　　去年以來，布法羅市中心的工地就開始熱鬧起來：紐約州立大學(xué)布法羅分校的生物醫(yī)藥研發(fā)中心、占地41萬平方英尺的婦兒醫(yī)院、一個癌癥研究所和一個醫(yī)學(xué)中心已相繼開工，總投資接近8億美元。當(dāng)?shù)卣Ｍ柚@些項(xiàng)目帶動酒店、零售和商業(yè)住宅的開發(fā)。過去兩年，當(dāng)?shù)嘏R近大學(xué)校園地段的房價(jià)上漲了15%。

　　華盛頓智庫布魯金斯學(xué)會大都會政策項(xiàng)目副主任克魯茲·卡茨看好布法羅的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，他堅(jiān)信布法羅能夠憑借先進(jìn)制造業(yè)的基礎(chǔ)、創(chuàng)新和出口來引領(lǐng)下一輪經(jīng)濟(jì)浪潮。

　　盡管如此，布法羅的轉(zhuǎn)型之路仍充滿挑戰(zhàn)。過去十幾年中，美國的科技研發(fā)力量已經(jīng)集中南部和西部，休斯敦有大量高科技企業(yè)，北卡羅來納州則是美國政府力捧的先進(jìn)制造業(yè)中心。布法羅的轉(zhuǎn)型之路似乎姍姍來遲，失去了先機(jī)。