由中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所牽頭的一個(gè)課題組9日?qǐng)?bào)告說(shuō),新發(fā)現(xiàn)的米粒大小的化石顯示,至少6億年前地球上已出現(xiàn)原始動(dòng)物。這是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早且可信的原始動(dòng)物實(shí)體化石。

　　由南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)銜的課題組當(dāng)天在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上說(shuō),他們?cè)谥袊?guó)貴州省“甕安生物群”中發(fā)現(xiàn)了一枚原始海綿動(dòng)物化石,雖然體積只有2到3立方毫米,但其歷史已達(dá)6億年,它被命名為“貴州始杯海綿”。

　　朱茂炎對(duì)新華社記者說(shuō):“這一發(fā)現(xiàn)將消除學(xué)界對(duì)6億年前地球上是否出現(xiàn)動(dòng)物的疑問(wèn)。”

　　據(jù)介紹,該化石保存在白云質(zhì)磷塊巖中,研究人員使用化學(xué)溶蝕法將白云質(zhì)圍巖(圍巖是某種地殼物質(zhì)周圍的巖石)剝離后得到了完整的化石標(biāo)本。然后研究人員使用三維無(wú)損成像法,在不破壞化石的前提下觀察了它的三維結(jié)構(gòu)。

　　研究顯示,化石整體外觀呈纏繞的管狀,由3個(gè)獨(dú)立的腔室和它們共用的一個(gè)實(shí)體基座組成,每個(gè)腔室都有一個(gè)向上的開(kāi)口。該生物體已發(fā)生明顯的細(xì)胞分化,具有與現(xiàn)代海綿動(dòng)物相似的表皮細(xì)胞和領(lǐng)細(xì)胞(位于體腔壁內(nèi)層、帶有鞭毛的一種細(xì)胞)結(jié)構(gòu),其表面細(xì)胞之間還發(fā)育了數(shù)量眾多的小孔,這些小孔直通有開(kāi)口的腔室,和腔室一起形成簡(jiǎn)單的水溝系統(tǒng),為生物體提供與外界進(jìn)行物質(zhì)交換的通道。

　　論文第一作者殷宗軍博士說(shuō):“這些生物學(xué)特征表明它是一種與現(xiàn)代海綿動(dòng)物非常相似的原始動(dòng)物,能固著在淺水區(qū)的海底通過(guò)簡(jiǎn)單的水溝系統(tǒng)進(jìn)行濾食生活?！?/p>

　　海綿動(dòng)物是整個(gè)動(dòng)物界中最原始的類群,它們沒(méi)有真正的組織和器官,只有分化的細(xì)胞。朱茂炎說(shuō),以前發(fā)現(xiàn)的可靠海綿化石是寒武紀(jì)早期的海綿骨針化石,距今約5.3億年歷史,因此本次發(fā)現(xiàn)把海綿動(dòng)物的化石記錄向前推進(jìn)了七千萬(wàn)年。對(duì)于此前某些媒體報(bào)道過(guò)的寒武紀(jì)之前的海綿化石,他認(rèn)為“均不可靠,因?yàn)槟切┗瘺](méi)有保存海綿動(dòng)物典型的特征構(gòu)造”。

　　甕安生物群位于貴州甕安縣境內(nèi),距今已有約6億年歷史。多年研究發(fā)現(xiàn),甕安生物群主要由多細(xì)胞藻類、大型帶刺疑源類(即具備有機(jī)質(zhì)壁但不能歸入已知生物門類的生物)和后生動(dòng)物(即草履蟲(chóng)等原生動(dòng)物以外的動(dòng)物門類)胚胎等多種化石組成,但此前所發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石標(biāo)本以未分裂的受精卵和早期分裂的動(dòng)物胚胎為主,沒(méi)有找到可靠的動(dòng)物成體化石,這使得一些學(xué)者對(duì)甕安生物群中胚胎的動(dòng)物屬性提出質(zhì)疑。

　　朱茂炎解釋說(shuō):“‘貴州始杯海綿’是保存細(xì)胞結(jié)構(gòu)的三維動(dòng)物成體化石,不是胚胎期化石,該動(dòng)物的細(xì)胞組織結(jié)構(gòu)清晰易辨,終于使得甕安生物群中是否有真正的動(dòng)物化石這一疑問(wèn)有了一個(gè)肯定的答案?！?