沉香被譽(yù)為木中的鉆石，是沉香屬植物所分泌的樹(shù)脂，當(dāng)含有樹(shù)脂的沉香樹(shù)干枯后隨著地質(zhì)變化而埋于地下，其內(nèi)凝固的香脂繼續(xù)聚積，天長(zhǎng)日久經(jīng)千年后形成了化石狀的沉香，高品質(zhì)的天然沉香的形成需要上百年甚至數(shù)千年。沉香自古是皇家、富賈、禮佛的重要藏品和香料，也是雕刻的頂級(jí)材料。

　　沉香，這種文化氣息濃郁的木頭近年逐漸成了收藏的新寵。沉香研究專(zhuān)家表示：沉香是自然界中極為稀少、極為珍貴的珍寶物質(zhì)。其原料珍稀、功效卓實(shí)、香品高雅，十分難得。一克沉香的拍賣(mài)價(jià)格從1000元至上萬(wàn)元不等，最高價(jià)格曾超1萬(wàn)美元。作為香料，沉香自古以來(lái)即被列為香中極品，被稱(chēng)為香中之王，佛家推為香中的至尊，認(rèn)為是唯一能通三界的香料。

　　每件天然而成的沉香木都是鬼斧神工的珍貴藝術(shù)品，形態(tài)和特質(zhì)各不相同，具有很高的藝術(shù)鑒賞價(jià)值。沉香木乃經(jīng)百年吸收大地精華，而自有其靈氣及強(qiáng)烈磁場(chǎng)，自古便為這人視為驅(qū)蟲(chóng)避邪的圣物。如此珍貴難得之寶又經(jīng)數(shù)千年的腐蝕，其渾然天成的漫妙風(fēng)姿，奇形異狀、千奇百怪、各具不同風(fēng)味而且好的沉木已不易獲得，故為人們所珍藏、觀賞，更視為供養(yǎng)、鎮(zhèn)宅的寶物。

　　沉香樹(shù)在遭受到雷擊、風(fēng)折、蟲(chóng)害感染或人畜危害等各種傷害時(shí)，自身會(huì)分泌樹(shù)脂修補(bǔ)受傷部位。某些傷口由于在開(kāi)放期感染真菌，受傷部位難以完成真正意義上的愈合，因此開(kāi)啟了為治療創(chuàng)傷持久的、奇妙的沉香制造與累積的過(guò)程。甚至經(jīng)歷數(shù)百年漫長(zhǎng)歲月，才誕生了珍惜的優(yōu)質(zhì)沉香。

　　沉香自古以來(lái)都受到極為尊貴的禮遇。除香道中品香、焚香等所需的香品外，歷來(lái)沉香收藏家們更多地將注意力集中于可以陳置、佩帶的沉香雕刻藝術(shù)品的牧藏。自沉香融入宋人的精細(xì)生活當(dāng)中之后，明、清兩代的宮廷皇室、文人士大夫階層及富裕百姓皆崇尚用沉香制成造像、文房器物、佩飾等。由于沉香生成狀態(tài)及結(jié)構(gòu)的特殊性，用之雕刻，可完成的大件沉香雕刻品十分罕見(jiàn)，因此在市場(chǎng)上，可見(jiàn)的多是一些制作精良的小件。

　　近年來(lái)沉香拍賣(mài)的成交率較高，且成交價(jià)格往往是估價(jià)的數(shù)倍甚至數(shù)十倍。據(jù)悉，世界上盛產(chǎn)沉香的越南，去年全年的高品質(zhì)沉香產(chǎn)量只有18公斤。在拍賣(mài)市場(chǎng)上，蘇富比、佳士得等國(guó)際拍賣(mài)公司均推出過(guò)沉香。而國(guó)內(nèi)的各大拍賣(mài)公司均成功推出沉香藝術(shù)品及香文化藝術(shù)品拍賣(mài)，取得驚人的成交率。

　　沉香中的極品為越南產(chǎn)的沉水的棋楠沉香(也稱(chēng)奇楠、伽楠)和紅土沉香。棋楠沉香有老棋楠和新棋楠之分，老棋楠香沉水，新棋楠香則半沉或不沉。棋楠沉香能在不同溫度下散發(fā)出多種變化的甘甜濃郁的香氣，而紅土沉香在熏燒時(shí)才能發(fā)出甘甜濃郁的香味。棋楠沉和紅土沉的產(chǎn)量極小，在宋代的時(shí)候，棋楠沉和紅土沉已經(jīng)是“一片萬(wàn)金”了，老棋楠沉香尤為稀少，更為珍貴。

　　棋楠香可謂人間至寶，書(shū)載，棋楠香分為四級(jí)，簡(jiǎn)稱(chēng)一白、二綠、三黃、四黑。即使四級(jí)的黑棋楠香，自病態(tài)之日起，也需數(shù)十至上百年光陰才可形成。黑棋楠因尚未成熟，真菌擴(kuò)及部分，雖已因油脂的覆蓋而變黑，但尚未感染的部分仍然是木質(zhì)的，故呈虎斑狀分布。《粵海香話(huà)》闡明“歲月既淺，木蜜之氣未融，是為‘虎斑金絲結(jié)’”。至成熟為一級(jí)白棋楠，往往要經(jīng)歷數(shù)百年歲月，其質(zhì)地較軟，不像沉香油脂堅(jiān)硬，因此可將細(xì)屑團(tuán)成丸狀。其油脈很細(xì)，肉眼看不到。用20倍的放大鏡，會(huì)看到每一條纖維中間的空隙有金色毛狀油脂腺緊細(xì)結(jié)合在一起。如果用刀削，削下來(lái)的香會(huì)卷成圈圈，總之，得奇楠者，人生大幸。