真正的玉圭見(jiàn)于商代，有兩種形式，一種平首，圭身飾雙鉤弦紋，另一種尖首平端，近似后代的圭。古文獻(xiàn)記載，玉圭是貴族間禮儀來(lái)往中使用的一種玉禮器。古史傳說(shuō)三皇之一的舜曾向治水成功的大禹賞賜玉圭，古文獻(xiàn)記載貴族在周王即位儀式或朝覲儀式上要獻(xiàn)上玉圭，可見(jiàn)玉圭在昭示禮儀制度、維護(hù)等級(jí)秩序方面有著不可替代的功能。 周代玉圭，以尖首長(zhǎng)條形為多，圭身素面，尺寸一般長(zhǎng)1 5至20厘米。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期出土的圭數(shù)量較多，其中不少是石制的。圭身寬窄大小不一，現(xiàn)今所見(jiàn)的均為光素。山西侯馬盟誓遺址所出的盟書(shū)均書(shū)寫(xiě)于不規(guī)則的石圭上。漢代玉圭己從社會(huì)日常生活中消失，只有王公貴族為了顯示其地位，才特別雕造了少量的玉圭。宋以后，歷代都有不少仿制品。明代玉圭呈尖首平底狀，有的器表滿布浮雕的谷紋或蒲紋，有的陰刻出四山紋，寓安定四方。

　　周天子為便于統(tǒng)治，命令諸侯定期朝覲，以便稟承周王室的旨意。為表示他們身份等級(jí)的高低，周王子賜給每人一件玉器，在朝覲時(shí)持于手中，作為他們身份地位的象征。比如，通過(guò)不同尺寸的圭，顯示了上至天子、下到侯位的不同等級(jí)；同時(shí)不同尺寸的圭加以不同的名稱(如鎮(zhèn)圭、桓圭、信圭、躬圭)等，也顯示了周室安邦理國(guó)的信念。這就是玉圭。不同名稱的圭是賦予持有不同權(quán)力的依據(jù)，如：珍圭——召守臣回朝，派出傳達(dá)這個(gè)使命的人必須手持珍圭作為憑證；遇自然災(zāi)害，周天子派去撫恤百姓的大臣所持的信物，也為珍圭；谷圭——持有者行使和解或婚娶的職能；琬圭——持有者行使嘉獎(jiǎng)的職能；琰圭——持有者行使處罰的職能。

　　玉圭，古玉器名。古代帝王、諸侯朝聘、祭祀、喪葬時(shí)所用的玉制禮器。為瑞信之物。長(zhǎng)條形，上尖下方，也作“珪”。形制大小，因爵位及用途不同而異。《周禮春官典瑞》有大圭、鎮(zhèn)圭、桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧、四圭、裸圭之別。周代墓中常有發(fā)現(xiàn)。

　　從出土西周玉器來(lái)看，西周 300余年的玉器是新的風(fēng)格逐漸取代商玉風(fēng)格，從商玉立體的、平面的、繁復(fù)的、簡(jiǎn)單的多種類型的玉器，逐步轉(zhuǎn)化為薄片狀、平面陰線刻為主的玉器，較多地沿襲了商玉線條 簡(jiǎn)練的做工，后期又出現(xiàn)了一種前所未有的陰線細(xì)密紋飾玉器。而玉圭最早見(jiàn)于新石器早期，它是由當(dāng)時(shí)的石斧演變而來(lái)的。石斧是在狩獵、勞作和部落戰(zhàn)爭(zhēng)中所使用的工具，逐漸演化為了圭。進(jìn)入西周，玉圭成為朝廷祭祀的一種禮器，后來(lái)又成為一種權(quán)利的象征。朝廷在分封諸侯時(shí)，常常賜以玉圭，作為統(tǒng)治地方的權(quán)杖。獲得玉圭的諸侯在封地內(nèi)掌握有生殺大權(quán)。